Een megathrustfout was wat de aardbeving van 8,8 graden voor Rusland veroorzaakte. Dit is het punt waar de compacte Pacifische plaat onder de lichtere plaat van Noord-Amerika glijdt. De Pacific Plaat is in beweging, waardoor het gebied van het schiereiland Kamchatka voor de kust van het Russische Verre Oosten bijzonder kwetsbaar is voor dergelijke aardbevingen – en grotere naschokken kunnen niet worden uitgesloten, zeggen experts.
“Kamchatka’s seismische zone is een van de meest actieve subduktiezones rond de Pacific Fire Ring, en de Pacific Plate beweegt ongeveer 80 mm per jaar naar het westen,” zei Roger Mouson, een peer-onderzoeker aan het Britse ministerie van Geological Research. “De feiten van subductie, waarbij de ene plaat onder de andere duwt, zijn in staat om veel sterkere aardbevingen te veroorzaken dan de ‘strike slips’, zoals degene die Myanmar in maart heeft getroffen, waar de platen elkaar met verschillende snelheden raken.”
Het Kamchatka-gebied is bijzonder kwetsbaar en heeft een aardbeving van 9 magnitude ervaren in november 1952, die de stad Severo-Kurilsk vernietigde en grote schade veroorzaakte tot aan Hawaii, vertelde Mouson aan Reuters.
De ondiepe fouten met een zeer hoge stuwkracht hebben meer kans om tsunami’s te veroorzaken omdat ze zich op de bodem van de zee voordoen en enorme hoeveelheden water kunnen verplaatsen. Met een relatief kleine diepte van 20,7 km zou de aardbeving van vandaag in elk geval dergelijke tsunami-risico’s veroorzaken, zeggen experts.
“Het is een offshore aardbeving en wanneer we offshore aardbevingen hebben, is er een tsunami-potentieel,” zegt Adam Pascal van het seismologische onderzoekscentrum van Australië. “Als we een relatief oppervlakkige aardbeving hebben, is het waarschijnlijker dat de oceaanbodem breekt.”
Tsunamigolven van ongeveer 1,7 meter bereikten Hawaii, hoger dan aanvankelijk verwacht, maar wetenschappers waarschuwden dat dergelijke golven niet bijzonder groot hoefden te zijn om schade aan de relatief lage kustlijn van de eilandbewoners van de Stille Oceaan te veroorzaken. De aardbeving van vandaag heeft al ten minste tien naschokken veroorzaakt met meer dan 5 punten, die maanden kunnen aanhouden, aldus Caroline Orciston, directeur van het Otago University Center in Nieuw-Zeeland.
De aardbeving van vandaag met een magnitude van 8,8 vond plaats minder dan twee weken na een aardbeving met een magnitude van 7,4 in hetzelfde gebied, dat nu als een “zorg” wordt geïdentificeerd. “Aardbevingen zijn van nature onvoorspelbaar,” zei Pascal. “Er zijn geen prijzen die wetenschappelijk consistent zijn in seismische sequenties. Vóór vanmorgen waren ze de belangrijkste aardbevingen.” Grotere naschokken kunnen niet volledig worden uitgesloten, maar hun grootte en frequentie hebben de neiging om normaal na verloop van tijd af te nemen. “We kunnen verwachten dat grote naschokken enige tijd zullen doorgaan, maar de frequentie van grote, destructieve gebeurtenissen zal in de loop van de tijd worden verminderd,” zei hij. “Er is altijd de mogelijkheid van een groter evenement, maar dit grootste evenement gebeurt meestal kort daarna, binnen enkele dagen of weken.”
