Paleontologen hebben onlangs in Duitsland de fossielen ontdekt van een zeldzame en vreemde soort oerbenadering die leefde in de zeeën tijdens de vroege Jurassische periode, ongeveer 183 miljoen jaar geleden. Deze benadering behoort tot een geslacht van mariene reptielen, in de orde van de sauropterygia, en wordt verondersteld zo’n 65 miljoen jaar geleden te zijn uitgestorven. Deze roofdieren woonden voornamelijk in kustgebieden, vooral in Noord-Europa, maar werden ook vaak gevonden in dieper water.
Het skelet van de nieuwe soort, die ongeveer 3,2 meter lang was met een nek van 1,25 meter en een staart van 81 cm, werd oorspronkelijk in 1978 opgegraven in een steengroeve in de Posidonia-lei. Echter, pas recentelijk werden de unieke anatomische kenmerken van deze benadering herkend door geïntegreerde wetenschappelijke analyse. Dr. Sven Saks, een paleontoloog in het Bielefeld Museum of Natural History, merkte op dat eerdere studies de afzonderlijke anatomie niet volledig hadden onderzocht.
De gedetailleerde studie van het fossiel heeft een ongebruikelijke combinatie van skeletkenmerken aan het licht gebracht die deze nieuwe soort duidelijk onderscheidt van alle bekende benaderingen tot nu toe. Dr. Daniel Mantzia van de Poolse Academie van Wetenschappen benadrukte dat deze ontdekking bijdraagt aan de puzzel van mariene ecosystemen in een cruciale periode van de aardgeschiedenis.
De Tarciaanse periode waarin deze oerbenadering leefde, werd gekenmerkt door significante veranderingen in het milieu, waaronder een grote oude aflevering (lage zuurstofniveaus) in de oceanen die wereldwijd invloed had op het zeeleven. Het fossiel werd gevonden in de Posidonia-lei, die bekend staat om het uitstekende behoud van fossielen en een grote verscheidenheid aan mariene reptielen herbergt.
De auteurs van de studie, die werd gepubliceerd in het tijdschrift PeerJ, wezen erop dat de schalie van Holzmaden tot nu toe vijf andere soorten benaderingen heeft opgeleverd die de drie belangrijkste evolutionaire lijnen van de nabije omgeving vertegenwoordigen. Deze nieuwe ontdekking versterkt de reputatie van de Posidonia-formatie als een van de belangrijkste vindplaatsen ter wereld voor het mariene leven uit het Jura-tijdperk. Het onderzoek naar deze zeldzame oerbenadering biedt waardevolle inzichten in de evolutie en diversiteit van mariene reptielen tijdens een cruciale periode in de geschiedenis van de aarde.
