De hoofdstad van Alaska, Juno, staat momenteel op scherp vanwege de dreiging van een overstroming die alle eerdere records kan breken. De overstroming wordt veroorzaakt door een plotselinge waterafvoer van de Merenhol gletsjer, gelegen op ongeveer 19 kilometer van de stad. Op dinsdagochtend begon de overstroming toen enorme hoeveelheden regenwater en gesmolten sneeuw zich verzamelden in een bassin achter de gletsjer en met geweld ontsnapten naar het meer en de rivier Merenhol. De Nationale Meteorologische Dienst voorspelt dat het waterpeil vandaag, woensdag, zijn hoogtepunt zal bereiken, met een verwachte hoogte van 5,12 meter, waardoor het record van de afgelopen twee jaar wordt overschreden.
Dit fenomeen doet zich elke zomer voor sinds 2011, toen een kleinere gletsjer in het gebied instortte als gevolg van klimaatverandering, wat resulteerde in de vorming van een bassin dat in de lente en zomer volloopt met water en vervolgens abrupt uitbreekt. In zowel 2023 als 2024 werden recordoverstromingen geregistreerd, waarbij de overstroming van vorig jaar een hoogte van 4,9 meter bereikte en bijna 300 huizen beschadigde.
Om de stad te beschermen, hebben lokale autoriteiten dit jaar ongeveer 10.000 gigantische zandzakken geplaatst over een lengte van 4 km, met als doel 460 eigendommen te beschermen tegen overstromingen tot 5,5 meter. Experts waarschuwen echter dat zelfs deze maatregelen mogelijk niet voldoende zijn in geval van extreme verlichting.
Een grote zorg is de mogelijke “explosie” van de gletsjer, waarbij tot 15 miljard liter water vrijkomt, wat overeenkomt met 23.000 Olympische zwembaden. Wetenschappers van de Universiteit van Alaska en het Alaska Climate Adaptation Science Center onderzoeken een permanente oplossing, zoals de bouw van een dijk, maar bewoners hebben kritiek op het trage tempo van de procedures van het leger van de Verenigde Staten.
Het is duidelijk dat het fenomeen van plotselinge overstromingen nog vele jaren zal aanhouden, mogelijk nog 25 tot 60 jaar, zolang de gletsjer blijft functioneren als een natuurlijke barrière van het bassin. De inwoners van Juno blijven alert en hopen op een effectieve oplossing om hun stad te beschermen tegen toekomstige overstromingen.
