Het aantal zorgen in de Verenigde Staten is toegenomen door de aanwezigheid van konijnen met opvallende zwarte hobbels op hun hoofd, die doen denken aan hoorns. Deze konijnen worden ook wel “konijnen-frentein” genoemd vanwege hun spookachtige uiterlijk. De beelden van deze mysterieuze wezens hebben voor opschudding gezorgd in Colorado.
Deskundigen hebben vastgesteld dat deze afwijking wordt veroorzaakt door het Shope-virus, dat tumoren rond het hoofd van de konijnen veroorzaakt. Het virus wordt overgedragen door ongedierte zoals teken en vlooien, die het via beten aan de konijnen doorgeven. Het virus is vernoemd naar professor Richard E Shope, die het in de jaren dertig ontdekte.
Volgens Colorado Parks en Wildlife worden konijnen meestal besmet tijdens de warmste maanden van de zomer, wanneer insectenbeten zoals vlooien en teken het virus overdragen. De effecten van het virus kunnen fataal zijn voor konijnen, aangezien de tumoren zo groot kunnen worden dat ze de konijnen belemmeren om te eten, wat uiteindelijk tot de dood door uithongering kan leiden.
Deskundigen waarschuwen dat de ziekte ernstiger is bij binnenlandse konijnen dan in het wild, met de bezorgdheid dat ze ernstige en potentieel dodelijke huidkanker kunnen ontwikkelen. De beelden van deze “konijnen-frentein” hebben de aandacht getrokken van zowel wetenschappers als het publiek, en roepen vragen op over de impact van dit virus op de konijnenpopulatie in de Verenigde Staten.
