De staat Terengganu van Maleisië heeft onlangs aangekondigd dat mannen die het gebed op vrijdag niet zonder reden bijwonen, bedreigd worden met maximaal twee jaar gevangenisstraf. Deze nieuwe voorschriften, die deze week van kracht zijn geworden, zijn gebaseerd op Sharia-wetten in de staat. Voorheen werden degenen die drie opeenvolgende vrijdaggebeden misten geconfronteerd met een straf van maximaal zes maanden gevangenisstraf of een boete van maximaal 1.000 Ringgits.
Deze maatregel heeft felle reacties uitgelokt van critici die de wetten als “schokkend” bestempelen. Phil Robertson, directeur van de organisatie Asia Human Rights and Labour Advocates (AHRLA), benadrukte dat religieuze vrijheid en vrijheid van geloof ook betekenen dat mensen de vrijheid moeten hebben om niet te geloven of deel te nemen aan bepaalde praktijken. Hij drong er bij premier Anuar Ibrahim op aan om deze draconische wetten af te schaffen.
De regels zullen worden gehandhaafd door inscripties in de moskeeën en door religieuze patrouilles in samenwerking met het Department of Islamic Affairs Terengganu. De wetgeving, die oorspronkelijk in 2001 werd aangenomen en in 2016 werd gewijzigd om strengere straffen op te nemen, botst met individuele vrijheden en heeft geleid tot een voortdurend conflict tussen religieuze wetgeving en persoonlijke vrijheden in Maleisië.
De partij PAS, die Terengganu regeert, heeft geprobeerd om de religieuze controle te versterken in verschillende Maleisische staten die het controleert. In 2021 probeerde de naburige staat Kelantan de sharia-wetten uit te breiden naar misdaden zoals sodomie, incest en gokken, maar deze wetten werden later door de Maleisische federale rechtbank als ongrondwettelijk verklaard.
Het is duidelijk dat er een voortdurende strijd is tussen religieuze wetgeving en individuele vrijheden in Maleisië, en de recente ontwikkelingen in Terengganu hebben dit conflict verder benadrukt. Het is belangrijk dat er een evenwicht wordt gevonden tussen religieuze voorschriften en persoonlijke vrijheden om de rechten van alle burgers te waarborgen.
