Ongeveer 165 miljoen jaar geleden leefde de meest indrukwekkende haak die we kennen in een kustvlakte in het huidige Marokko. Het had een vreselijk pantser met kers “doornen” waarvan sommige één meter lang waren, waardoor een echte tank Jurasik Park ontstond. De fossielen werden gevonden in de Atlas Mountains in de buurt van de stad Boulemane, Marokko en de ontdekking is gepubliceerd in het tijdschrift Nature. De soort genaamd “Spicomellus Afer” was ongeveer 4 meter lang en woog 1-2 ton. Hij leefde ongeveer 165 miljoen jaar geleden, en naast zijn indrukwekkende uiterlijk was hij het oudste bekende lid van de Agylosaurus, een groep herbivoren die langzaam bewogen en in vier liepen.
“Het pantser van Spicomellus is ongelooflijk vreemd, op het punt waar het adembenemend is, lijkt het niet op een andere dinosaurus of dier, levend of verdwenen,” zei paleontoloog Richard Butler van de Universiteit van Birmingham in Birmingham. Spicomellus had een reeks scherpe, lange doornen over zijn hele lichaam, terwijl de grootste van hen een “kraag” om zijn nek vormde. Het vreselijke pantser lijkt een dubbele operatie te hebben gehad: verdediging tegen grote dinosaurussen en demonstratie voor reproductieve doeleinden. “Het is moeilijk voor te stellen dat één meter doornen rond de nek alleen werden gebruikt voor verdediging. Het is waarschijnlijk een demonstratie,” zegt Butler.
Paleontoloog Susannae Meidment van het London Museum of Natural History is het eens met het idee van de demonstratie en verklaart dat zoals het geval is met levende dieren met uitgebreide en vaak ongemakkelijke structuren (bijv. Hoorns of pauwstaart), dus in Spicomellus de grote. De staartmorfologie laat zien dat het waarschijnlijk een staartwapen had, misschien een vleermuis of doornen, om roofdieren af te wijzen, waardoor een complete defensieve apparatuur werd gecreëerd.
