China voert al tientallen jaren een onzichtbare oorlog met het Westen, waarbij het zich richt op het binnendringen van Amerikaanse elektriciteitsnetwerken en bedrijven om gevoelige informatie en intellectueel eigendom te stelen. De recente cyberaanval, uitgevoerd door een team dat bekend staat als de Salt Typhoon, wordt beschouwd als de meest ambitieuze en effectieve aanval van China tot nu toe. Deze aanval heeft meer dan 80 landen getroffen en heeft mogelijk gegevens verkregen van bijna elke Amerikaanse burger. Het wordt gezien als een teken dat China op gelijke voet kan concurreren met de VS en hun bondgenoten in cyberspace.
De aanval duurde jaren en richtte zich op grote telecommunicatiebedrijven en andere organisaties over de hele wereld. Gestolen gegevens kunnen worden gebruikt door Chinese inlichtingendiensten om wereldwijde communicatienetwerken te exploiteren en politici, agenten en activisten te monitoren. Experts waarschuwen dat de Salt Typhoon een nieuw tijdperk van cyberspace markeert, met een hoog niveau van technische integriteit en doorzettingsvermogen.
De doelen van de aanval omvatten telefoons die worden gebruikt door politici zoals Donald Trump en Kamala Harris, evenals grote Amerikaanse telecommunicatiebedrijven. De hackers slaagden erin om telefonische gesprekken en niet-gecodeerde berichten te stelen, en er zijn meldingen van schendingen van monitoringapparatuur van inlichtingendiensten.
De Salt Typhoon wordt geassocieerd met de Chinese staat en wordt beschouwd als een groep cyberbacks die actief zijn namens militaire en politieke inlichtingendiensten. China streeft niet langer alleen naar het stelen van commerciële geheimen en persoonlijke gegevens, maar zoekt nu volledige soevereiniteit in de digitale ruimte.
De activiteit van de Salt Typhoon is opgemerkt sinds 2019 in de VS, het Verenigd Koninkrijk, Australië, Canada, Nieuw-Zeeland en andere landen. Het is een zorgwekkende ontwikkeling die aantoont dat China een serieuze bedreiging vormt voor de wereldwijde cybersecurity en de nationale veiligheid. Het is essentieel dat landen samenwerken om dergelijke aanvallen te bestrijden en de digitale ruimte veilig te houden voor iedereen.
