In het hart van Manhattan, tegenover de VN-centrale, staat een 36-verdiepingen tellende toren die Tayyip Erdogan beschouwt als een “ruimte die de glorie van het land waard is”. Het “Huis van Turkije”, waar de Turkse president vanavond de Griekse premier Kyriakos Mitsotakis zal ontvangen, is niet alleen het hoofdkantoor van de diplomatieke missies van Ankara in New York. Het is ook een van de duurste en meest controversiële diplomatieke gebouwen die ooit zijn gebouwd.
Het idee voor de wolkenkrabber ontstond in 2012, toen de Turkse regering twee gebouwen in de Turtle Bay Area kocht om ze te slopen en een nieuwe diplomatieke toren te bouwen. De plannen werden goedgekeurd in 2016, de bouw begon in 2017 en werd voltooid in 2021, met een architecturale handtekening van het Amerikaanse Perkins Eastman. Het gebouw is 171 meter hoog, heeft een gebogen gevel die verwijst naar de halve maan van de Turkse vlag en een tulpen – de nationale bloem van Turkije.
Het “Huis van Turkije” herbergt de Turkse missie naar de VN, het consulaat en diplomaten, en omvat faciliteiten zoals een amfitheater, vergaderzalen, showrooms en gebedsruimtes. Echter, de kosten van het gebouw bereikten $ 291 miljoen, waardoor het het duurste diplomatieke gebouw is dat ooit door Turkije is gebouwd. Deze hoge kosten hebben geleid tot kritiek, vooral vanwege de luxe uitstraling in een periode van financiële problemen.
Technische problemen waren er ook, met ernstige tekortkomingen aan het brand- en ventilatiesysteem die werden ontdekt door inspecteurs kort voor de inhuldiging. Het brandveiligheidssysteem werd uiteindelijk voltooid met een vertraging van 18 maanden.
Op 20 september 2021 heeft Erdogan zelf het “Huis van Turkije” ingehuldigd, met politiek gewicht gevend aan een gebouw dat bedoeld is als een “showcase” van Ankara tegen de VN. Echter, het gebouw raakte al snel betrokken bij een schandaal. In 2023 opende de Amerikaanse federale justitie een onderzoek naar burgemeester Erik Adams van New York, op beschuldiging van het accepteren van luxe reizen en voordelen van Turkse ambtenaren om de brandweer te bevoordelen.
Hoewel de aanklachten in februari 2025 werden ingetrokken door de federale officieren van justitie, was de naam van het “Turkse huis” al geassocieerd met het schandaal. Voor Erdogan is het “Huis van Turkije” een symbool van macht en internationale promotie. Voor critici is het echter een monument van arrogantie, overdreven luxe en controversiële praktijken. Tegenwoordig is het gebouw het middelpunt van de diplomatieke contacten van Ankara in de VS, met een duidelijke symboliek in zijn locatie tegenover de VN in New York.
