Europese diplomaten hebben deze week in Moskou gesloten deuren gesprekken gevoerd met het Kremlin, waarbij ze waarschuwden dat de NAVO klaar staat om met volledige macht te reageren op nieuwe overtredingen van het Russische luchtruim, zelfs met het neerhalen van Russische vliegtuigen. Dit nieuws, gerapporteerd door Bloomberg en verwijzend naar goed geïnformeerde bronnen, heeft de spanning tussen Europa en Rusland verhoogd en angst voor een gevaarlijke escalatie gezaaid.
Volgens Europese ambtenaren die anoniem spraken met het nieuwsnetwerk, waarschuwden Britse, Franse en Duitse ambassadeurs tijdens een vergadering in Moskou de Russische zijde dat nieuwe overtredingen een “volledige reactie” zouden uitlokken, zelfs met een jager. Deze waarschuwing kwam nadat er drie MiG-31 vluchten over Estland hadden plaatsgevonden. De Russische kant ontkent de beschuldigingen en beweert dat ze zich houden aan internationale vluchtrichtlijnen.
Overtredingen hebben de NAVO al twee keer in september op het punt gebracht om artikel 4 te activeren, wat een dreiging van overleg met zich meebrengt. Denemarken overweegt hetzelfde te doen, nadat drones het luchtverkeer in Olymporg hebben verstoord. Moskou ontkent elke betrokkenheid, maar Europese leiders zijn van mening dat dit een opzettelijke destabilisatietactiek is.
De reacties van wereldleiders variëren, met de Britse premier en Emmanuel Macron die een duidelijke boodschap van vastberadenheid sturen, terwijl Donald Trump opteert voor een harde aanpak en oproept tot het neerhalen van Russische vliegtuigen. De Duitse minister van Defensie Boris Pistorius waarschuwt echter voor het gevaar van escalatie door Poetin. De Russische ambassadeur Alexei Meskov heeft gedreigd met oorlog als de NAVO een Russisch vliegtuig neerhaalt.
De aanvallen hebben ook een praktisch zwak punt blootgelegd, namelijk het tekort aan anti-drone verdediging in Oost-Europa. Er wordt gesproken over het ontwikkelen van effectievere systemen in plaats van dure jager-raketten. Experts waarschuwen voor “hybride tactieken” die de grens van oorlog niet overschrijden, maar wel constant stress veroorzaken en de eenheid in het Westen kunnen ondermijnen.
De NAVO staat voor een dilemma: het tonen van macht of het risico van direct conflict met Moskou vermijden. Elke actie heeft invloed op de geloofwaardigheid van de alliantie. Voor Poetin, die op zoek is naar manieren om de eenheid in het Westen te doorbreken, is dit al een overwinning. Europa bevindt zich in een gevaarlijk escalatiespel waarbij elke zet cruciaal is.
