Het kleine Pacifische land Fiji heeft te maken met een schrikbarende stijging van het aantal hiv-gevallen. In de hoofdstad, Suva, ontmoet Seneselli Naitala het jongste kind met hiv dat ze ooit heeft ontmoet: een meisje van slechts tien jaar oud. Dit meisje is een van de duizenden Fiji-burgers die de afgelopen jaren met het virus zijn besmet, velen van hen onder de 19 jaar, voornamelijk door intraveneus drugsgebruik.
Fiji, een eilandstaat met minder dan een miljoen inwoners, is het epicentrum geworden van een van de snelst groeiende hiv-epidemieën ter wereld. In 2014 waren er minder dan 500 hiv-gevallen, maar tien jaar later is dit aantal gestegen naar ongeveer 5.900, een toename van maar liefst 1.000%. In 2024 alleen al werden er 1.583 nieuwe gevallen geregistreerd, dertien keer meer dan het gemiddelde van de voorgaande vijf jaar.
De vice-minister van Volksgezondheid van Fiji, Penoni Rovevaua, heeft recentelijk gewaarschuwd dat het aantal nieuwe gevallen tegen het einde van 2025 zou kunnen oplopen tot meer dan 3.000. Hij noemde de situatie een nationale crisis die niet lijkt te vertragen.
Deze alarmerende stijging van hiv-gevallen wordt toegeschreven aan verschillende factoren, waaronder het gebruik van methamfetamine, onveilige seksuele praktijken en een gevaarlijke trend genaamd “Bluetoothing” of “hotspotting”. Hierbij wordt bloed van een gebruiker overgedragen via een naald naar een andere persoon, waardoor het virus zich gemakkelijk kan verspreiden.
Hoewel er inspanningen worden geleverd om het bewustzijn te vergroten en het stigma rond hiv te verminderen, blijven veel gevallen onopgemerkt vanwege een gebrek aan informatie en toegang tot gezondheidsdiensten. Deskundigen waarschuwen dat de hiv-epidemie in Fiji alarmerende proporties heeft aangenomen en dat de autoriteiten niet over voldoende middelen beschikken om de crisis aan te pakken.
Jose Soussa-Santos, hoofd van de Pacific Regional Security Hub aan de Universiteit van Canterbury in Nieuw-Zeeland, benadrukt dat de situatie ernstiger is dan de officiële gegevens suggereren. Hij waarschuwt dat de infecties al hebben plaatsgevonden en dat de gevolgen pas over enkele jaren zichtbaar zullen worden. Fiji staat voor een immense uitdaging om de hiv-epidemie het hoofd te bieden en heeft dringend behoefte aan internationale steun en samenwerking om deze crisis aan te pakken.
