Voormalig FBI-directeur James Comey zal op woensdag voor een federale rechtbank verschijnen om strafrechtelijke vervolging te ondergaan voor valse verklaringen en het blokkeren van een congresonderzoek. De aanklachten zijn ingediend door Lindsay Haligan, een voormalige persoonlijke advocaat van president Trump, die nu als Amerikaanse officier van justitie voor het oostelijke district van Virginia fungeert.
Comey wordt ervan beschuldigd een Republikeinse senator tijdens een hoorzitting in 2020 valselijk te hebben verteld dat hij eerdere verklaringen steunde waarin hij beweerde dat niemand gemachtigd was om als anonieme bron op te treden in FBI-rapporten. Daarnaast wordt hij ervan beschuldigd een FBI-medewerker te hebben gemachtigd om informatie over een federaal onderzoek openbaar te maken, mogelijk gerelateerd aan Hillary Clinton, de tegenstander van Trump bij de verkiezingen van 2016.
Trump heeft lang gedreigd met het vervolgen en opsluiten van zijn politieke tegenstanders, en de zaak tegen Comey markeert de eerste keer dat zijn regering erin slaagt om strafrechtelijke vervolging tegen een van hen te starten. Het ministerie van Justitie onderzoekt ook andere politieke tegenstanders, waaronder Letisia James, Adam Schiff en John Bolton.
Het is opmerkelijk dat de aanklachten tegen Comey zijn ingediend na publieke klachten van Trump over een gebrek aan actie in de zaak. Dit heeft geleid tot kritiek van meer dan 1.000 voormalige ambtenaren van het ministerie van Justitie, die de zaak beschouwen als een onaanvaardbare aanval op de rechtsstaat.
De zaak tegen Comey heeft ook een politieke dimensie, gezien zijn eerdere rol bij het leiden van het FBI-onderzoek naar de contacten tussen Trump’s verkiezingscampagne en Rusland. Het ontslag van Comey leidde tot de benoeming van speciale onderzoeker Robert Mueller, wiens onderzoek veel van het eerste presidentschap van Trump heeft beïnvloed.
Al met al belooft de rechtbankzitting van Comey een hoogtepunt te worden in de voortdurende strijd tussen president Trump en zijn politieke tegenstanders. Het is afwachten hoe deze zaak zich verder zal ontwikkelen en welke impact deze zal hebben op de Amerikaanse politiek.
