De eerste fase van de wapenstilstand in Gaza is van kracht geworden nadat de Israëlische tanks zich hebben teruggetrokken van de centrale al-Rideid-wegas. De volgende cruciale stap is de langverwachte terugkeer van gijzelaars en de uitwisseling van gevangenen, gepland voor maandag om 12.00 uur, 72 uur na het begin van de wapenstilstand tussen Israël en Hamas. Volgens de overeenkomst zullen ongeveer 2.000 Palestijnse gevangenen worden vrijgelaten, waaronder 250 die tot levenslang zijn veroordeeld, evenals 1.722 mensen die in Gaza zijn gearresteerd na de aanslagen van 7 oktober 2023, waaronder bijna twee dozijn kinderen. In ruil daarvoor zal Hamas de 48 Israëlische gijzelaars die zich nog in Gaza bevinden, vrijlaten, samen met de lichamen van nog eens 28 Israëli’s.
De Israëlische gevangenisdienst heeft gevangenen al naar de gevangenissen van Odziot overgebracht, ter voorbereiding van het overdrachtsproces. Het exacte moment van de bevrijding, die zal plaatsvinden na de bevrijding van de Israëlische gijzelaars, is echter nog niet bekend. De families van Palestijnse gevangenen zijn op de hoogte gebracht om dit niet publiekelijk te vieren, waarbij het Israëlische leger waarschuwde voor “nultolerantie” bij vreugde-evenementen.
Marouan Bargouti is volgens alle peilingen de populairste Palestijnse politicus. Geboren in 1962 op de Westelijke Jordaanoever, werd hij veroordeeld tot vijf levenslange gevangenisstraffen en nog eens veertig jaar gevangenisstraf wegens het plannen van aanslagen. Ahmad Saadat, leider van het Volksfront voor de Bevrijding van Palestina, werd in 2008 veroordeeld tot 30 jaar gevangenisstraf wegens betrokkenheid bij aanslagen, waaronder de moord op de Israëlische minister van Toerisme. Abdul Bargouti, lid van Hamas, werd veroordeeld tot 67 keer levenslang en 5.200 jaar gevangenisstraf wegens aanslagen. Hassan Salahumx werd veroordeeld tot 48 keer levenslang voor bomaanslagen toegeschreven aan Hamas. Ibrahim Hamed, voormalig Al-Casham Brigadecommandant, werd veroordeeld tot 54 keer levenslang voor aanvallen op Israëli’s. Abbas al Sayen werd in 2002 veroordeeld tot 35 keer levenslang voor een aanval op het Park Hotel in Nettia.
Deze zes Palestijnen zijn degenen die Hamas rechtstreeks uit de gevangenis wil hebben als onderdeel van de gevangenenruil die gepland staat na de wapenstilstand tussen Israël en Hamas. Hun vrijlating zal een belangrijke stap zijn in het vredesproces en de betrekkingen tussen de twee partijen.
