Spanning en schaamte waren te horen in de live-uitzending van ABC News van deze week toen presentator George Stefanopoulos abrupt het interview met de vice-president van de Verenigde Staten, Jay Di Vance, onderbrak na een hevige strijd rond de omkopingsklachten van voormalig overheidsfunctionaris Trump, Tom Homan.
De controverse begon toen Stefanopoulos Vance onder druk zette om commentaar te geven op de gerapporteerde rapporten dat Homan naar verluidt in september 2024 door de FBI is geregistreerd dat hij 50.000 dollar contant in een tas heeft ontvangen van een bekende restaurantketen tijdens een geheime zaak. Stefanopoulos citeerde MSNBC-rapporten en vroeg of Homan dit financiële aanbod accepteerde.
Vance verwierp de beschuldigingen en noemde het incident een ‘nepschandaal’. Hij beschuldigde de presentator ervan de journalistiek te degraderen en zijn geloofwaardigheid te verliezen. Vance benadrukte dat de show zich richt op niet-bestaande problemen in plaats van op inhoudelijke kwesties.
De spanning bereikte een hoogtepunt toen Stephanopoulos tegenwerkte dat het geen “links scenario” was, maar een regelrechte vraag over de specifieke opname. Toen Vance vermeed duidelijk te antwoorden, onderbrak Stefanopoulos het interview en zei: ‘Bedankt voor uw tijd’.
Deze controverse vond plaats ongeveer een maand na de aankondiging van het ministerie van Justitie in de VS dat het onderzoek naar omkopingsklachten definitief werd afgesloten, zonder dat dit leidde tot geloofwaardig bewijs van een strafbaar feit. Het Witte Huis had het onderzoek vervolgens aan de kaak gesteld en omschreef het als “politiek gemotiveerd”.
Het interview kwam in een periode van hevige kritiek op Stephanopoulos, die al centraal staat in interne geschillen op ABC, na een fout in december, toen hij ten onrechte aankondigde dat Donald Trump schuldig was bevonden aan verkrachting van de zaak. Deze fout bracht het bedrijf ertoe 15 miljoen dollar te betalen voor de presidentiële bibliotheek van Trump en nog eens 1 miljoen dollar voor juridische kosten.
