Op 16 maart brak er een verwoestende brand uit in een club in Kotsani, Noord-Macedonië, waarbij 63 mensen om het leven kwamen. Het laatste slachtoffer van deze tragische gebeurtenis was de 46-jarige Vladimir Punchev, ook wel bekend als Punch, zanger van de hiphopband “DNK”. Hij werd met ernstige brandwonden opgenomen in een privékliniek in Skopje, maar heeft het helaas niet overleefd.
In totaal zijn negen bandleden en technici omgekomen door de brand in de club in Kotsani. De brand brak uit tijdens een concert toen er vuurwerk werd afgestoken, wat resulteerde in een snelle verspreiding van de brand in een ruimte die niet voldeed aan de basisregels voor brandveiligheid. Bovendien bleek later dat de club opereerde met een vervalste licentie.
Het Openbaar Ministerie heeft 37 mensen aangeklaagd die betrokken zouden zijn bij het centrum en het verdoezelen van onregelmatigheden. De rechtszaak tegen dit tragische incident is echter nog niet begonnen.
De tragedie heeft in Noord-Macedonië een golf van verontwaardiging veroorzaakt. Familieleden van de slachtoffers, vrienden en inwoners van Kotsani demonstreren regelmatig en hebben recentelijk het stadscentrum geblokkeerd om gerechtigheid en duidelijke antwoorden te eisen over de oorzaken van het dodelijke ongeval.
Het publiek in Noord-Macedonië lijkt diep gefrustreerd te zijn, omdat zowel het incident in Kotsani als andere tragische ongevallen in het land worden gezien als het gevolg van corruptie, tekortkomingen en disfunctioneren van de overheid. De zoektocht naar gerechtigheid en verantwoordelijkheid voor deze rampzalige gebeurtenis blijft voortduren, terwijl het land rouwt om de verloren levens en de impact van deze tragedie op de samenleving.
