Thermisch baden is een interessant concept, anthropologisch gezien. Archeologen hebben de praktijk terug kunnen traceren tot vóór 11.000 voor Christus – hoewel experts niet helemaal zeker zijn of een duik in een vulkanische hete lente destijds in de geschiedenis ritueel, medicinaal of gewoon een manier was om schoon te blijven.
Hete bronnen blijven een fascinerend aspect van het natuurlijk gevormde landschap van de aarde – ontstaan wanneer water wordt verwarmd door contact met hete rotsen of magma binnen de aardkorst voordat het door breuken naar het oppervlak stijgt – en ze komen overal ter wereld voor. Ze lijken ook verbonden te zijn met verschillende gemeenschappen die lang en gezond leven.
Een paar jaar geleden werd ik in de Tsjechische kuurstad Karlsbad geïntroduceerd aan “de drinkkuur” – heet zwavelhoudend water dat opwelde over de pittoreske stad en baden vulde. Vorige maand dook ik in de wateren van Hvammsvik in IJsland terwijl ik genoot van een prachtig uitzicht. Vorig jaar bracht ik een paar dagen door met een bezoek aan de “zeven mystieke Onsen” – badhuizen gebouwd op bronnen in de stad Kinosaki Onsen in Japan. En slechts enkele weken geleden dook ik in ongelooflijk heldere zwembaden onder de Arenal-vulkaan in Costa Rica.
Zelfs het Verenigd Koninkrijk herbergt verschillende opmerkelijke hete bronnen. Bath is beroemd om zijn mineraalrijke thermale baden en was waarschijnlijk al een speciale plek voordat het onder Romeinse heerschappij Engeland’s eerste kuuroord werd – archeologisch bewijs duidt op menselijke activiteit rond de natuurlijke bronnen van Bath tot zo ver terug als 8000 voor Christus.
Deze natuurlijk warme zwembaden, naast het aangenaam zitten en zwemmen, worden ook gemeld om vitaliteit te herstellen, pijn en kwalen te verzachten en een lang leven te bevorderen. Ik kan niet ontkennen dat ik me altijd beter heb gevoeld na het doorbrengen van tijd in geothermische bronnen over de hele wereld, maar misschien komt dat gewoon omdat de ervaring ontspannend is. Zou pure ontspanning voldoende kunnen zijn om deze plaatsen te associëren met genezing en een lang leven over talloze oude culturen heen tot op de dag van vandaag?
Ik was enthousiast om de eigenschappen van deze warme vulkanische wateren te onderzoeken en de wetenschap achter de claims te verkennen, dus sprak ik met twee artsen gespecialiseerd in levensduur.
Een huisarts die gespecialiseerd is in functionele en levensduurgeneeskunde, Dr. Harpal Bains, vertelde me: “Wetenschappelijk gezien is het bewijs beperkt en grotendeels observationeel, maar er zijn enkele plausibele mechanismen die overeenkomen met wat we weten over hete bronnen en levensduur en welzijn. De combinatie van blootstelling aan mineralen, warmtestress, ontspanning en verbinding met de natuur kan allemaal een rol spelen.”
Het is algemeen bekend dat hete bronnen verschillende sporenelementen bevatten die naar verluidt gunstig zijn voor de gezondheid. Maar weinig van deze elementen kunnen daadwerkelijk in grote doses door de huid worden opgenomen. Dr. Enneyat, oprichter van de HUM2N levensduurkliniek, zegt: “Er is bewijs dat sporenelementen aanwezig in hete bronnen door de huid kunnen worden opgenomen, hoewel de mate varieert en afhankelijk is van de minerale inhoud en samenstelling van het water.”
Dr. Bains voegt toe: “Theoretisch kunnen sommige mineralen in zeer kleine hoeveelheden door de huid worden opgenomen, met name magnesium en sulfaten. De omvang is echter minimaal in vergelijking met de inname via voeding.
“De voordelen zijn minder te danken aan de mineralen zelf en meer aan hun lokale effecten – de huid verzachten, spieren ontspannen, de bloedstroom verbeteren en mogelijk milde ontgifting via zweet en verbeterde circulatie. Wateren rijk aan silica worden bijvoorbeeld vaak in verband gebracht met een zachtere huid en verminderde irritatie, terwijl zwavelrijke bronnen milde antimicrobiële en ontstekingsremmende effecten kunnen hebben.”
Kortom, de meeste bronnen bieden verschillende minerale samenstellingen en hoewel bepaalde combinaties van mineralen enige voordelen hebben aangetoond voor huid en spieren in klinische omgevingen, is er niet één studie die het gemeenschappelijke effect van elke veronderstelde gezondheid bevorderende hete bron laat zien.
Het gaat echter niet alleen om de minerale inhoud van het water. “Naast de mineralen en de samenstelling is warmte zelf een krachtig therapeutisch middel, waarbij onderdompeling in warm water is aangetoond dat het de circulatie verbetert, ontsteking vermindert en het zenuwstelsel in een herstellende toestand brengt,” merkt Enayat op.
“Tijd doorbrengen in warm water kan helpen om de bloeddruk te verlagen, de endotheelfunctie te verbeteren, spieren te ontspannen en gewrichtspijn te verminderen. Het kan ook de insulinegevoeligheid verbeteren, ondersteuning bieden voor ontgifting via zweten en stress verminderen.”
Een studie uit 2020 toonde aan dat van de 126 mensen met musculoskeletale pijnklachten, driekwart geloofde in de genezende krachten van heet bronwater. De studie toonde ook aan dat het geloof afhankelijk was van regelmatige bezoeken aan de bronnen, in plaats van een eenmalige duik.
Dr. Bains legt uit dat een consistente praktijk tastbare voordelen kan bieden. “Wanneer je je in een heet bronwater baadt, stel je je lichaam bloot aan thermale stress, wat hormese kan triggeren – een ‘goede’ stress die veerkracht aanmoedigt,” legt Dr. Bains uit.
“Dit is vergelijkbaar met wat we zien met sauna’s. Regelmatig gebruik is in verband gebracht met verbeterde vasculaire functie, verminderde ontsteking, betere circulatie en mogelijke cardiovasculaire voordelen. Een bekende Japanse studie vond dat frequente baden (zowel in hete bronnen als standaard baden) correleerden met een lager risico op hartziekten en beroertes.”
Naast de voordelen zijn er maar weinig risico’s. De zwembaden op een locatie zoals Hvammsvik in IJsland zijn opzettelijk afgekoeld met zeewater om oververhitting te voorkomen. In het circuit is elk zwembad warmer dan het volgende en geen daarvan vormt een bedreiging voor het welzijn. Het is aan het individu of ze ervoor kiezen om in koud zeewater te springen om de voordelen van contracttherapie te ervaren na het opwarmen in de hete bronnen.
Persoonlijk koos ik niet voor deze ervaring omdat mijn persoonlijke merk van welzijn minder gaat over zelfkastijding en meer over het kalmeren van mijn zenuwstelsel – mijn reis naar IJsland bestond uit frisse berglucht, seizoensgebonden groentegerechten die geothermisch geteeld waren en spa-behandelingen in het Edition hotel in Reykjavik en dat is voor mij de ultieme welzijn.
Sommige bronnen zijn potentieel een beetje te heet voor mensen. De Arenal-vulkaan in Costa Rica is actief en creëert thermale zwembaden in de regio. Ik baadde in een aantal tijdens een bezoek aan het gebied die werden beheerd door resorts om veiligheid en netheid te garanderen, maar buiten de gebaande paden is het de moeite waard om voorzichtig te zijn en uit te kijken naar borden die u adviseren om uit de buurt te blijven.
Andere bronnen in Rusland, Japan en de VS bereiken temperaturen die als onveilig worden beschouwd. Daarom wordt het aangeraden om advies in te winnen bij experts op hete bronlocaties. Vooral als u een locatie zoals Yellowstone Park bezoekt waar de zwembaden ook zuur kunnen zijn.
Dr. Enayat legt uit dat “Over het algemeen zijn hete bronnen en thermale baden veilig en goed verdragen. De belangrijkste risico’s zijn praktische, oververhitting, uitdroging of huidirritatie voor mensen met bestaande aandoeningen zoals dermatitis. In zeldzame gevallen kunnen extreem hete zwembaden brandwonden veroorzaken.”
Er spelen verschillende factoren mee als het gaat om de overtuiging dat deze vulkanisch verwarmde wateren de gezondheid bevorderen. Warmte heeft aangetoond dat het het lichaam ten goede komt en fasciale, spier- en gewrichtspijn verlicht. De ontspannende aard van ondergedompeld zijn in warm water kan ook een reset bieden voor het zenuwstelsel, wat de mentale gezondheid kan ondersteunen. Door dit te herhalen, kan het mogelijk zijn om zowel spieren als geest meer ontspannen te houden.
Naast deze voordelen zijn hete bronnen meestal sociale omgevingen. Studies hebben aangetoond dat mensen die het langst leven in ‘s werelds blauwe zones – locaties zoals Nicoya in Costa Rica en Okinawa in Japan – allemaal waardevolle gemeenschapsbanden delen. Er is een sterk causaal verband tussen gemeenschap en lang leven, en omgekeerd tussen eenzaamheid en een kortere levensduur.
“Hot springs zijn vaak in natuurlijk mooie, weinig vervuilde omgevingen, dus je ademt schonere lucht in en herstelt de verbinding met de natuur – beide bekend om cortisol te verminderen en de stemming te verbeteren,” legt Dr. Bains uit.
“Er is ook een sterke sociale aspect, vooral in Japan en delen van Europa, waar gemeenschappelijk baden een daad van verbinding en routine zelfzorg zijn. Dat gevoel van ritueel, aanwezigheid en gemeenschap zelf kan bijdragen aan de langere, gezondere levens die worden gezien in de blauwe zones, waar sociale integratie en stressvermindering belangrijke factoren zijn.”
“Terwijl er geen bewijs is dat hete bronnen de levensduur rechtstreeks verlengen, ondersteunen de combinatie van milde warmtestress, blootstelling aan mineralen, ontspanning en tijd in de natuur veel van de biologische paden die zijn gekoppeld aan levensduur – lagere ontsteking, verbeterde circulatie, betere slaap en verminderde stress,” voegt ze eraan toe.
Of mijn liefde voor hete bronnen de geheimen van een lang leven zal ontsluiten en me zal helpen voor altijd te leven, moet nog blijken, maar experts zijn het erover eens dat deze eeuwenoude praktijk zeker meer voordelen biedt dan alleen pure ontspanning.
