Fentanyl, de synthetische opioïde die jaarlijks verantwoordelijk is voor tienduizenden sterfgevallen in de VS, heeft de afgelopen jaren de betrekkingen tussen de Verenigde Staten en China belast. Tijdens een ontmoeting tussen de Amerikaanse president Donald Trump en de Chinese president Xi Jinping in Busan, Zuid-Korea, werd overeengekomen maatregelen te nemen om de illegale stroom van de drug naar de VS te beteugelen. Trump prees de gesprekken als een succes en verklaarde dat Xi had ingestemd om alles te doen om de stroom van fentanyl tegen te houden.
De Verenigde Staten beschuldigden China ervan onvoldoende controles uit te voeren op Chinese bedrijven die fentanyl produceren of exporteren, en niet effectief samen te werken met Amerikaanse anti-mensenhandelagentschappen. Trump gebruikte de fentanyl kwestie als hefboom in het handelsconflict met China, en kondigde aan dat de extra tarieven op Chinese producten zouden worden verlaagd van 20% naar 10% na de ontmoeting in Busan.
Fentanyl, een opioïde pijnstiller die veel sterker is dan heroïne, wordt in de geneeskunde gebruikt voor pijnverlichting bij terminale patiënten of na een operatie. Het medicijn kan echter gevaarlijk zijn als het ongecontroleerd wordt gebruikt, omdat het ademhalingsproblemen en een overdosis kan veroorzaken. Fentanyl wordt ook op straat verkocht en misbruikt, wat heeft geleid tot een toename van verslaving en sterfgevallen, vooral in de Verenigde Staten en Latijns-Amerika.
De illegale productie van fentanyl nam snel toe in de jaren tachtig en negentig, met een piek in de jaren 2000. De drug wordt vaak verkregen uit illegale laboratoria en kan op verschillende manieren worden geconsumeerd, waaronder roken, snuiven en intraveneuze toediening. Het misbruik van fentanyl heeft geleid tot een epidemie van verslaving en sterfgevallen, waardoor het een ernstig volksgezondheidsprobleem is geworden.
Het akkoord tussen Trump en Xi om de illegale handel in fentanyl aan te pakken is een stap in de goede richting, maar er is nog veel werk te doen om de opioïde crisis aan te pakken. Het is belangrijk dat zowel de Verenigde Staten als China samenwerken om de productie en smokkel van fentanyl te stoppen en maatregelen te nemen om verslaving en sterfgevallen te verminderen.
