Onderzoekers van de Universiteit van Sydney en start-up Dewpoint Innovations hebben met behulp van nanotechnologie een polymeer materiaal ontwikkeld dat fungeert als coating op gebouwen, als een soort verf, dat gebouwen passief kan koelen en water rechtstreeks uit de lucht kan halen, zonder enig energieverbruik. Deze innovatieve uitvinding biedt niet alleen een oplossing voor het wereldwijde watertekort, maar kan ook helpen bij het verminderen van het energieverbruik van koelsystemen in gebouwen.
Het onderzoeksteam onder leiding van professor Chiara Neto van het Institute of Nanoscience and School of Chemistry van de Universiteit van Sydney heeft een poreuze polymeercoating gecreëerd die tot 97% van het zonlicht reflecteert en warmte terug de atmosfeer in straalt. Hierdoor blijven oppervlakken tot zes graden Celsius koeler dan de omringende lucht, zelfs in direct zonlicht. Deze koeling creëert ideale omstandigheden waarin waterdamp in de atmosfeer condenseert tot druppels op het oppervlak, vergelijkbaar met stoom die condenseert op een badkamerspiegel.
De technologie van de polymeercoating maakt het mogelijk om water op te vangen uit de atmosfeer, zelfs in droge of semi-aride gebieden waar de luchtvochtigheid ‘s nachts toeneemt. Tijdens een zes maanden durend onderzoek op het dak van de Sydney Nanoscience Hub kon het team 32% van het jaar dauw opvangen, waardoor er een constante en voorspelbare bron van water ontstond, zelfs zonder regenval.
De coating kan tot 390 ml water per vierkante meter per dag produceren, genoeg om te voldoen aan de dagelijkse drinkwaterbehoefte van een persoon op een oppervlak van 12 m². De technologie heeft diverse toepassingsgebieden, zoals watervoorziening voor dieren, teelt van hoogwaardige planten, koelsproeisystemen en zelfs waterstofproductie.
In tegenstelling tot traditionele witte verven zijn de poreuze coatings gemaakt van polyvinylideenfluoride-hexafluorpropeencopolymeer (PVDF-HFP) niet afhankelijk van reflecterende pigmenten zoals titaniumdioxide. Deze coatings bieden een hoge reflectiviteit door de interne poreuze structuur, wat duurzaamheid biedt zonder de milieunadelen van gepigmenteerde verven.
De commercialisering van deze technologie door Dewpoint Innovations is een belangrijke stap naar schaalbare, milieuvriendelijke oplossingen voor waterwinning en passieve koeling. De technologie kan worden toegepast in stadsplanning, landbouw, afgelegen gemeenschappen en stadsinfrastructuur, en zal naar verwachting een significante bijdrage leveren aan het aanpakken van de wereldwijde uitdagingen op het gebied van water- en energiebeheer.
