China heeft aangekondigd dat ze Pakistaanse astronauten zullen trainen voor een kort bezoek aan het ruimtestation Tiangong, ook wel bekend als het ‘hemelse paleis’ in het Chinees. Twee geselecteerde Pakistaanse astronauten zullen de training samen met Chinese astronauten volgen, waarbij een van hen een korte vlucht zal uitvoeren als vrachtspecialist, aldus Zhang Jingbo, woordvoerster van de China Human Space Administration (CMSA).
Er is een samenwerkingsovereenkomst getekend tussen China en Pakistan om in februari van volgend jaar een Pakistaanse astronaut naar Tiangong te sturen. Momenteel is er in Pakistan een voorronde van de astronautenselectie aan de gang, terwijl de secundaire en definitieve selectie in China zal plaatsvinden. Tijdens de vlucht zullen de astronauten naast de dagelijkse taken van de bemanning ook wetenschappelijke experimenten uitvoeren voor Pakistan.
Het internationale bezoek van de Pakistaanse astronaut aan Tiangong zal naar verwachting kort zijn, waarbij de astronaut samen met twee Chinese co-astronauten naar het ruimtestation zal reizen, daar een paar dagen zal verblijven en vervolgens terug zal keren naar de aarde met twee van de drie voorgaande bemanningsleden. Dit zal China in staat stellen om haar eerste volledige, opeenvolgende jaarlijkse verblijf in Tiangong af te ronden.
Het Tiangong-ruimtestation bestaat uit drie modules en werd eind 2022 voltooid. China heeft plannen om het station minstens tien jaar operationeel en permanent bewoond te houden. Pakistan werkt ook samen met China aan het International Lunar Research Station, een bemande basis op het oppervlak van de maan die gepland is voor de jaren 2030.
Het is duidelijk dat China en Pakistan nauw samenwerken op het gebied van ruimtevaart en dat deze samenwerking resulteert in de training van Pakistaanse astronauten voor een bezoek aan het ruimtestation Tiangong. Dit internationale bezoek zal niet alleen de banden tussen de twee landen versterken, maar ook bijdragen aan wetenschappelijke ontdekkingen en de verdere verkenning van de ruimte.
