Twee Amerikaanse rechtbanken hebben besloten de deportatie van een man van Indiase afkomst op te schorten, nadat hij meer dan 40 jaar onterecht in de gevangenis had gezeten voor een moord die hij niet had gepleegd. De 64-jarige Subramaniam Vedam werd in 1983 veroordeeld voor de moord op zijn voormalige kamergenoot, maar werd in oktober vrijgesproken vanwege nieuw bewijsmateriaal in de zaak.
Direct na zijn vrijlating werd Vedam echter in hechtenis genomen door de Amerikaanse Immigration and Customs Enforcement (ICE), die van plan is hem naar India te deporteren. Ondanks dat hij in India is geboren, heeft Vedam sinds zijn negende levensmaand in de Verenigde Staten gewoond en is hij een legale permanente inwoner met een geaccepteerde aanvraag voor staatsburgerschap vóór zijn arrestatie.
Op dit moment wordt Vedam vastgehouden in een detentiecentrum in Louisiana, dat over een deportatielandingsbaan beschikt. Gelukkig heeft een rechter zijn deportatie opgeschort totdat de Board of Immigration Appeals besluit of zijn drugsveroordeling moet worden herzien. Zijn advocaten hebben ook uitstel van deportatie gewonnen van een federale rechtbank in Pennsylvania.
Vedam werd destijds gearresteerd op beschuldiging van drugsbezit terwijl de politie onderzoek deed naar de dood van zijn voormalige huisgenoot. Hij werd later beschuldigd van moord en veroordeeld voor de misdaad. Om de drugszaak op te lossen, pleitte Vedam schuldig aan verkoop van LSD en diefstal, en werd hij veroordeeld tot een gevangenisstraf van 2,5 tot 5 jaar in 1984.
In de gevangenis gedroeg Vedam zich voorbeeldig, behaalde hij drie graden en hielp hij andere gevangenen met studeren. Na vrijlating uit de gevangenis wegens gebrek aan bewijs voor de moord, werd hij echter opnieuw vastgehouden door ICE op basis van de drugsveroordeling uit 1988 als grond voor deportatie.
Zijn advocaten zullen nu moeten proberen de immigratierechtbank ervan te overtuigen dat de drugsveroordeling moet worden gecompenseerd door de jaren die Vedam onterecht in de gevangenis heeft doorgebracht. Het zal echter vele maanden duren voordat de Board of Immigration Appeals beslist of zijn zaak moet worden herzien.
