Syrië heeft onlangs twee afzonderlijke complotten van ISIS verijdeld om president Ahmed al-Sharaa te vermoorden. Deze verijdelde plannen voegen een persoonlijke dimensie toe aan de inspanningen van de Syrische leider om deel te nemen aan de door de VS geleide coalitie tegen de militante islamitische groepering, waartegen hij zelf al jaren vecht.
Volgens hoge functionarissen uit Syrië en het Midden-Oosten zijn de complotten tegen het leven van Sharaa de afgelopen maanden ontdekt. Dit benadrukt de directe dreiging waarmee hij wordt geconfronteerd terwijl hij probeert zijn macht te consolideren in een land dat al veertien jaar geteisterd wordt door burgeroorlog.
Eén van de complotten van ISIS was gericht op een officiële gebeurtenis waar Sharaa aanwezig zou zijn, maar verdere details werden niet vrijgegeven vanwege de gevoeligheid van de zaak. Het Syrische Ministerie van Informatie weigerde commentaar te geven op de kwestie.
De gerapporteerde complotten kwamen aan het licht terwijl Syrië zich voorbereidde om zich aan te sluiten bij de door de VS geleide mondiale coalitie tegen ISIS. President Donald Trump verwelkomde Sharaa voor een historische ontmoeting in het Witte Huis, de eerste ooit tussen een Syrisch staatshoofd en de Amerikaanse president.
Sharaa, die in december aan de macht kwam nadat de islamitische rebellenmacht die hij leidde de president omver wierp, streeft ernaar het imago van een gematigde leider te bevorderen. Hij hoopt dat zijn ontmoeting met Trump internationale steun zal ontsluiten voor de rehabilitatie en wederopbouw van Syrië op de lange termijn.
Door zich aan te sluiten bij de coalitie tegen ISIS, markeert Syrië een ommekeer van een belangrijke bondgenoot van Rusland en Iran naar nauwere betrekkingen met het Westen en het Arabische kamp. Afgelopen weekend lanceerde het Syrische ministerie van Binnenlandse Zaken een landelijke campagne tegen ISIS-cellen in het hele land, waarbij meer dan zeventig verdachten werden gearresteerd.
De autoriteiten handelden op basis van inlichtingen dat de groep operaties plande tegen de regering en Syrische minderheidsgroepen. De campagne dient ook als een signaal dat de Syrische inlichtingendienst diep in de organisatie is doorgedrongen, wat Syrië een voordeel zal opleveren bij mondiale operaties tegen militante islamisten.
Voor zijn presidentschap leidde Sharaa Hayat Tahrir al-Sham (HTS), een islamitische rebellengroepering die voorheen banden had met Al-Qaeda in Syrië. In 2016 verbrak hij deze banden en voerde meer dan tien jaar lang gevechten tegen ISIS, met arrestatiecampagnes en militaire operaties tegen de kern ervan in het bolwerk van Idlib.
De recente ontdekking van de ISIS-complotten benadrukt de voortdurende dreiging waarmee Syrië wordt geconfronteerd in zijn strijd tegen terrorisme en extremisme. De Syrische regering blijft vastbesloten om stabiliteit en veiligheid in het land te handhaven, ondanks de vele uitdagingen waarmee het wordt geconfronteerd.
