Obesitas blokkeert de weg van legale immigranten naar de Verenigde Staten. Amerikaanse consulaire functionarissen hebben ruime bevoegdheden gekregen om visa te weigeren aan buitenlanders met veelvoorkomende gezondheidsproblemen, waaronder obesitas, diabetes en hartziekten. Dit komt doordat de Amerikaanse regering de legale immigratie wil beteugelen en visa wil weigeren aan mensen die naar verwachting uitgebreid gebruik zullen maken van welzijnsprogramma’s of instellingen zullen betreden.
De regering-Trump heeft specifieke instructies gegeven aan functionarissen die visa afgeven, waarbij zwaarlijvigheid en andere chronische aandoeningen zoals hartziekten, kanker en diabetes worden beschouwd als redenen om visa aan buitenlanders te weigeren. Minister van Buitenlandse Zaken Marco Rubio heeft Amerikaanse consulaten en ambassades over de hele wereld geïnformeerd over deze wijzigingen in een telegram dat op 6 november werd verzonden.
De richtlijn die Rubio heeft uitgevaardigd valt onder de ‘public last rule’, die visa en groene kaarten ontzegt aan immigranten die naar verwachting een financiële last zullen vormen voor de Amerikaanse belastingbetalers. Deze regel breidt de bestaande medische screening uit naar buiten overdraagbare ziekten en geeft visumambtenaren een nieuwe rechtvaardiging voor het afwijzen van visumaanvragen.
Consulaire ambtenaren hebben nu ruime vrijheid om visa te weigeren aan zowel immigranten als niet-immigranten op basis van gemeenschappelijke medische aandoeningen die voorheen nooit als reden voor uitsluiting werden beschouwd. Dit beleid is van toepassing op zowel tijdelijke visumhouders als op immigranten die permanent verblijf in de Verenigde Staten zoeken.
Het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft aangegeven dat de gezondheid van de aanvrager een belangrijke factor is bij het beoordelen van visumaanvragen. Zwaarlijvigheid kan leiden tot verschillende gezondheidsproblemen zoals slaapapneu, hoge bloeddruk en klinische depressie. Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie werd in 2022 ongeveer 16% van de volwassenen wereldwijd geclassificeerd als zwaarlijvig en had 14% diabetes.
Het beleid van het ministerie van Buitenlandse Zaken heeft tot doel de belastingbetalers te beschermen tegen de financiële lasten die kunnen ontstaan wanneer mensen met ernstige medische aandoeningen een beroep doen op de Amerikaanse openbare gezondheidszorg. Dit beleid kan de weg naar legale immigratie voor mensen met obesitas en andere chronische aandoeningen bemoeilijken.
