De Amerikaanse president Donald Trump zal dinsdag de Saoedische kroonprins Mohammed bin Salman ontmoeten, waarbij de leiders naar verwachting de verdieping van de banden op het gebied van defensie, handel en technologie zullen bespreken, evenals samenwerking op het gebied van kunstmatige intelligentie, veiligheid en kernenergie. Dit is het eerste bezoek van Mohammed bin Salman aan het Witte Huis sinds de moord op de Saoedische journalist Jamal Khashoggi, die wereldwijde verontwaardiging veroorzaakte.
Dit is echter niet hun eerste ontmoeting. Het werd voorafgegaan door het bezoek van Trump aan Saoedi-Arabië in mei, waarbij een Amerikaans-Saoedisch ‘strategisch economisch akkoord’ ter waarde van 600 miljard dollar werd ondertekend. Volgens analisten zal Trump proberen deze deal tijdens de bijeenkomst in het Witte Huis te bekrachtigen. Maandag zei Trump zelfs dat de VS F-35 straaljagers aan Saoedi-Arabië zullen verkopen.
“De Verenigde Staten willen dat Saoedi-Arabië meer goederen en diensten koopt en de investeringen in Amerikaanse bedrijven verhoogt, en Saoedi-Arabië zoekt meer toegang tot Amerikaanse technologie en innovatie om zijn ambitieuze ‘Vision 2030’-hervormingen te ondersteunen”, vertelde Tim Cullen van het Gulf Arab Institute aan CNBC. “Er bestaat geen twijfel over dat de investeringen en aankopen van Amerikaanse producten uit Saoedi-Arabië zullen toenemen. Het is echter waarschijnlijk dat de Amerikaanse investeringen in Saoedi-Arabië de komende jaren de sterkste groei zullen kennen, gezien het verbeterde investeringsklimaat in het koninkrijk.”
Het bezoek aan de VS is het eerste dat Mohammed bin Salman aflegt sinds 2018, toen journalist en criticus van het Saoedische regime, Jamal Khashoggi, werd vermoord in het Saoedische consulaat in Istanbul. Mohammed bin Salman, die betrokkenheid bij de zaak heeft ontkend, krijgt de schuld van de moord. Een Amerikaans inlichtingenrapport concludeerde echter dat de kroonprins “groen licht” had gegeven voor de operatie.
Na de moord op Khashoggi probeerde het koninkrijk echter zijn imago te herstellen. Zeven jaar later presenteert Bin Salman zichzelf nu als vredesbemiddelaar, die de betrekkingen met Iran herstelt, aandringt op een staakt-het-vuren in Gaza en Syrië weer verwelkomt in de Arabische familie. Zowel hervormer als autocraat, Bin Salman is naar voren gekomen als de belangrijkste en meest gedurfde leider in de moderne geschiedenis van Saoedi-Arabië.
Het bezoek van Mohammed bin Salman komt op het moment dat Trump het land ertoe aanzet de betrekkingen met Israël te normaliseren. Trump hoopt dat Saoedi-Arabië de Abraham-akkoorden zal ondertekenen, zoals de Verenigde Arabische Emiraten, Bahrein en Marokko al hebben gedaan. Ondertussen heeft de VN-Veiligheidsraad een resolutie over Gaza aangenomen, gebaseerd op het vredesplan voor Gaza dat door de Amerikaanse president wordt gepromoot.
Het bezoek aan de Verenigde Staten zal zich concentreren op defensie, energie en kunstmatige intelligentie. Saoedi-Arabië zal zelfs gastheer zijn van een investeringsconferentie in Washington. Naast de verkoop van F-35 straaljagers, wordt verwacht dat het koninkrijk ook een deal zal sluiten om kernenergie voor civiele doeleinden te ontwikkelen, met medewerking van Washington.
