Een pensioenbom van 120 miljard euro verdeelt de regering van Friedrich Merz
Na de vervroegde verkiezingen in februari was het duidelijk dat de enige realistische regeringscoalitie de winnaar zou zijn: de Christen-Democratische Partij (CDU), haar Beierse partners, de Christelijk-Sociale Unie (CSU) en de Sociaal-Democratische Partij (SPD). Nu de oorlog in Europa woedde en er belangrijke binnenlandse kwesties open lagen, reageerden de partijen en erkenden ze een gevoel van urgentie. Het duurde ‘slechts’ 72 dagen om een regering te vormen. Echter, veel details, b.v. voor de hervorming van de verzekeringen ontbraken ze in de programmatische overeenkomst, werden ze gedekt door constructieve dubbelzinnigheid, of verwezen ze naar de toekomst.
Maar die toekomst is nu aangebroken – en het bedreigt de stabiliteit van de regering, nu de nieuwe christen-democraten ‘guerrilla’ gaan voeren tegen hun leider.
De CDU-jeugd, of Junge Union (JU), steunde hem vanaf het begin krachtig Friedrich Mertz. Zoals de leider van Johannes Winkel het ronduit verwoordde: “Zonder ons zou Merz noch leider van de CDU, noch kanselier zijn geworden.” “Speel als team. Zoals wij aan jouw zijde stonden, zo moet jij nu ook aan onze zijde staan,” zei, wat bescheidener, het hoofd van de JU in Noordrijn-Westfalen, Kevin Gjosdorts, die persoonlijk campagnefolders uitdeelde in het kiesdistrict van de heer Mertz.
Officieus is de vertegenwoordiger van de ‘kleine’ generatie naar voren gekomen als een 28-jarig parlementslid, Johannes Volkmann – kleinzoon van Helmut Kohl – die waarschuwt dat minstens 18 JU-parlementsleden bij hun standpunt zullen blijven en niet voor het wetsvoorstel zullen stemmen, waarbij hij beweert dat hij nog eens 20 tot 30 van zijn collega’s heeft overtuigd hetzelfde te doen. Als je bedenkt dat de meerderheid van de huidige regering in de 630 leden tellende Bondsdag slechts 12 zetels bedraagt, worden het probleem en de ‘hoofdpijn’ van de bondskanselier, die slechts zes maanden nadat hij zijn functie heeft aanvaard, gedwongen wordt vragen te beantwoorden over de levensvatbaarheid van zijn regering en de mogelijkheid van zelfs een minderheidsregering.
Pensioen
In de raamovereenkomst verwezen de drie partijen onder meer naar een “gegarandeerd pensioenniveau” van 48% van het gemiddelde loon tot minstens 2031, gefinancierd door een verhoogde staatssubsidie, terwijl ze beloofden de pensioenleeftijd niet verder te verhogen dan de huidige, geleidelijke verhoging naar 67 jaar. De belangrijkste kritiek van de nieuwe parlementsleden, aanvankelijk gericht aan de sociaaldemocratische minister van Arbeid Berbel Bass, is dat de voorgestelde hervorming tussen 2032 en 2040 120 miljard euro extra kosten met zich mee zou brengen, bovenop wat in het programmaakkoord was voorzien. De Junge-Unie had het probleem al lang onder de aandacht gebracht en hoopte dat de bondskanselier opnieuw over het pakket zou onderhandelen. “Ik ben geen vertegenwoordiger van een groep (…) Ik zal met een zuiver geweten voor het wetsvoorstel stemmen,” antwoordde hun leider en voegde er op zijn bekende vernietigende toon aan toe: “Denkt iemand dat we een verkiezing kunnen winnen met een race to the bottom, dat wil zeggen: wie het kleinste pensioen zal geven? Dat meen je niet.” Op de een of andere manier werd de confrontatie overgebracht naar het CDU-kamp. “Jongere generaties zullen de lasten voor gepensioneerden en binnenkort gepensioneerden moeten dragen. De extra kosten zullen worden gedragen door mijn generatie… dit is oneerlijk en fiscaal onhoudbaar,” benadrukte Johannes Folkman. ‘Kunt u dat persoonlijk in overeenstemming brengen met uw geloofwaardigheid?’ vroeg Lawrence Kiefer, het 33-jarige hoofd van JU in München.
Het reeds bestaande probleem van stagnatie van de Duitse economie wordt verergerd door de omvang van het land en het feit dat de bevolking sneller vergrijst dan in de meeste lidstaten van de Europese Unie. Binnenkort wordt een massale pensionering van miljoenen leden van de ‘babyboomers’-generatie verwacht, maar geen evenredige toegang tot de arbeidsmarkt. Tegenwoordig wordt elke gepensioneerde bijvoorbeeld ondersteund door slechts ongeveer twee werknemers, terwijl dat er een paar jaar geleden nog drie waren – en in de jaren vijftig zelfs zes. Dienovereenkomstig zijn de verplichte pensioenpremies, die worden verdeeld tussen werkgevers en werknemers, gestegen tot bijna 19% van de lonen en zullen ze volgens de huidige plannen waarschijnlijk nog verder stijgen. Gepensioneerden ontvangen momenteel ongeveer 48% van hun salaris als pensioen. Hoewel dit genereus lijkt in vergelijking met andere landen, zijn zij zelf van mening dat dit niet genoeg is en dat dit toch het geld zou moeten weerspiegelen dat zij met hun bijdragen in het systeem hebben gestort. De overheid moet echter een enorme kloof overbruggen tussen de betaalde pensioenen en de geïnde premies.
Volgens deskundigen dragen burgers in de werkende leeftijd onnodig deze last, vooral nu de bevolking vergrijst. Jonge parlementsleden beweren dat een verlaging van slechts 1% tot 47% van het gemiddelde loon nodig is – een kleine prijs, zo zeggen zij, die de oudere generatie moet betalen om de lasten voor de jongeren te verlichten.
De “vloek” van Soltz
Oorspronkelijk zou er begin december over de pensioenwijzigingen worden gestemd, samen met andere wetsvoorstellen waarbij de bondskanselier zou willen aantonen dat hij de situatie in zijn regering onder controle heeft en zich niet bezighoudt met de problemen van zijn voorganger Olaf Solz, die gaandeweg was gereduceerd tot de rol van (haatzuchtige) scheidsrechter die de Groenen en de Liberalen (FDP) probeert te verzoenen. Onder druk stelde minister van Familie Karin Prin (CDU) voor om de goedkeuring van het wetsvoorstel uit te stellen tot 2026 om mogelijke vernedering en instabiliteit van de overheid te voorkomen.
De kanselier neemt zelf persoonlijk risico in het geval van de Junge-Unie. De ‘guerrilla’ van zijn plaatsvervangers, zelfs als hij niet tot actie overgaat, schaadt zijn prestige, in de eerste plaats als leider van de CDU, maar ook als kanselier die er niet in slaagt zichzelf op te dringen. Zijn zwakke punten worden nu routinematig in de peilingen vermeld, waarbij het Alternatief voor Duitsland (AfD) vaak op de eerste plaats komt, en zijn populariteit opeenvolgende negatieve records bereikt. CDU-parlementariër Roderick Kiesewetter zei onlangs dat de regering – blijkbaar onder druk van extreemrechts – zich alleen maar bezig leek te houden met immigratie, waarbij de economie, het onderwijs en de veiligheidskwesties die de Duitsers vandaag de dag bezighouden buiten beschouwing worden gelaten. Manfred Gillner, hoofd van het Forsa Research Institute, gelooft van wel.
In mei werd Friedrich Merz de eerste kanselier in de naoorlogse Duitse geschiedenis die twee stemmen in de Bondsdag behaalde om verkozen te worden. In juli weigerden de parlementsleden te stemmen over de overeengekomen keuze van de SPD voor het Federaal Constitutioneel Hof. Kort daarna kregen regeringspartners ruzie over de militaire dienst en de vraag of deze vrijwillig zou blijven. Als je daarbij de chaos optelt die in zijn eigen parlementaire fractie werd veroorzaakt door minister van Buitenlandse Zaken Johan Vandeful (CDU), toen hij midden in een debat over de deportatie en repatriëring van zoveel mogelijk Syriërs verklaarde dat Syrië zich in een catastrofale toestand bevindt, “erger dan Duitsland in 1945”, wordt het duidelijk dat de regering serieuze uitdagingen te wachten staat. En er staan haar in 2026 ook vier deelstaatverkiezingen te wachten. Nu wordt er ingezet op het voortbestaan van de (eens) onbetwistbare Duitse politieke stabiliteit. En alle mogelijkheden lijken open.
