De Amerikaanse Thanksgiving-vakantie is altijd een drukke periode voor reizen, met veel Amerikanen die naar huis reizen om bij hun familie en vrienden te zijn. Dit jaar werd echter verwacht dat een recordaantal Amerikanen per vliegtuig zou reizen voor Thanksgiving. Helaas heeft de 43 dagen durende shutdown van de overheid de vraag naar vluchten verminderd tijdens een van de drukste reistijden van het jaar.
Veel bezorgde reizigers hebben hun plannen heroverwogen naarmate de annuleringen en vertragingen toenamen tijdens de langdurige sluiting. Elizabeth Kelly, een 45-jarige reiziger, besloot bijvoorbeeld niet naar Maine te vliegen om haar familie te bezoeken voor Thanksgiving vanwege de angst voor vertragingen en annuleringen. Haar plannen zijn niet veranderd.
Verwacht werd dat ongeveer 6 miljoen Amerikaanse reizigers tijdens de vakantie naar het binnenland zouden reizen, een stijging van 2 procent ten opzichte van het voorgaande jaar, aldus AAA. Echter, het aantal boekingen begon te vertragen naarmate de sluiting langer duurde. De scherpste daling vond plaats toen de Federal Aviation Administration (FAA) opdracht gaf tot het schrappen van vluchten op veertig grote luchthavens.
Tot en met 24 november waren de boekingen voor de vijfdaagse vakantieperiode met 4,48 procent gedaald ten opzichte van het voorgaande jaar, volgens gegevens van Cirium. Dit heeft geleid tot onzekerheid bij luchtvaartmaatschappijen zoals Southwest Airlines en Delta Air Lines, die moeite hebben met het voorspellen van de vraag voor Thanksgiving.
Sommige luchtvaartmaatschappijen bereiden zich voor op een toename van het aantal last-minute boekingen nu reizigers hun vertrouwen herwinnen. United Airlines en American Airlines verwachten beide een aanzienlijk aantal passagiers te vervoeren tijdens de vakantieperiode.
De gevolgen van de shutdown kunnen tot ver in december voelbaar zijn, met een daling van de boekingen die naar verwachting tot aan Kerstmis zal duren. De FAA heeft echter vertrouwen uitgesproken in hun vermogen om het drukke Thanksgiving-reisseizoen dit jaar aan te kunnen, met het hoogste aantal passagiers verwacht op dinsdag 25 november.
Al met al heeft de shutdown van de Amerikaanse overheid invloed gehad op de vraag naar vluchten tijdens Thanksgiving en heeft dit geleid tot onzekerheid bij reizigers en luchtvaartmaatschappijen. Het is afwachten hoe de situatie zich verder zal ontwikkelen en of de reisplannen van Amerikanen uiteindelijk zullen worden beïnvloed door deze gebeurtenissen.
