De reactie van Moskou werd aangewakkerd door de publicatie van een gesprek tussen de speciale gezant van de Amerikaanse president, Steve Witkoff, die naar verluidt een Russische topfunctionaris adviseert over hoe om te gaan met Donald Trump voorafgaand aan cruciale gesprekken over Oekraïne. Hoewel het Witte Huis Witkov verdedigde, zei de andere protagonist van het lek, Poetins adviseur voor buitenlands beleid Yuri Ushakov, dat het lekken van hun telefoongesprek een poging was om de gesprekken over een mogelijk vredesakkoord voor Oekraïne te belemmeren.
In het telefoongesprek, dat werd gepubliceerd door persbureau Bloomberg, gaf Witkoff instructies over hoe hij het vredesvoorstel voor Oekraïne aan Trump moest voorleggen. Het gesprek zou de titel “Yuri, dat is wat ik zou doen” kunnen hebben, zoals de speciale gezant van de VS naar verluidt uitspraken zei als “Ik herhaal dat u de president feliciteert” en dat u “het feit respecteert dat hij een man van vrede is”.
Bloomberg meldde dat het een opname van het gesprek had bekeken en de inhoud van het gesprek had vrijgegeven. Toen hem werd gevraagd waarom het telefoongesprek was gelekt, zei Usakov: “Waarschijnlijk om in de weg te staan. Het is onwaarschijnlijk dat dit is gedaan om de relaties te verbeteren.”
Usakov zei woensdag in een gesprek met een verslaggever van Russia 1 dat hij “vrij vaak” met Vitkov spreekt, maar geen commentaar wilde geven op de inhoud van hun gesprekken. “Ik weet niet waarom ze zoveel waarde hechten aan het publiceren van gesprekken. Waarom gebeurt dit? Met welk doel? Naar mijn mening, om in te grijpen,” zei Usakov. “Het wordt nauwelijks gedaan om de relaties te verbeteren. Op dit moment worden relaties opgebouwd, en wel met moeite. Ze worden opgebouwd via dit soort contacten, ook via de telefoon.”
De Russische functionaris benadrukte dat de inhoud van zijn gesprekken met Witkov ‘vertrouwelijk’ is en voegde eraan toe: ‘Daar geef ik geen commentaar op. En niemand, niemand mag commentaar geven. Waar halen ze dergelijke informatie vandaan? Iemand lekt ze, iemand luistert af.’
Tegelijkertijd bevestigde Ushakov dat Witkov volgende week in Moskou wordt verwacht, wat eerder was aangekondigd door Donald Trump. Hij zei dat de speciale gezant van de Amerikaanse president volgende week naar Moskou zal reizen, samen met “enkele andere leden van de regering-Trump die zich bezighouden met Oekraïense kwesties.”
