Na dertig jaar zal Frankrijk donderdag de herinvoering van de dienstplicht aankondigen, nu het Europese veiligheidslandschap verandert en het continent nu duidelijk vooruitgaat met een militaire logica. Het met kernwapens bewapende Frankrijk is de enige militaire macht met een mondiale reikwijdte in de EU, en een terugkeer naar de nationale dienstplicht is een belangrijke politieke stap.
Het Franse staatshoofd maakte volgens Le Figaro in januari zijn voornemen bekend om “jonge vrijwilligers toe te staan naast de strijdkrachten te trainen en hun gelederen te versterken” indien nodig. Hij ging echter niet over tot het herstel van de verplichte termijn.
Het Franse leger is na Polen al het grootste van de EU, met ruim 201.000 man. Frankrijk telt ongeveer 45.000 reservisten en heeft zich ertoe verbonden om in 2035 105.000 reservisten te bereiken – een doel dat is vastgesteld via vrijwillige dienstplicht.
De Franse president Emmanuel Macron zal de maatregel – waarschijnlijk een vrijwillige termijn van tien maanden voor zowel mannen als vrouwen – later op donderdag aankondigen op de militaire basis Varces in de Franse Alpen. Terwijl het een revolutie in Frankrijk vertegenwoordigt, is het vrijwillige programma een veel lichtere benadering van militaire expansie dan in de Scandinavische en Baltische landen, waar dienstplicht verplicht is.
Het idee om de dienstplicht opnieuw in te voeren is voortdurend in het publieke debat geweest sinds deze onder zijn presidentschap werd beëindigd Jacques Chirac in 1997. Links heeft opgeroepen tot een herstart om de sociale cohesie en diversiteit te vergroten, terwijl rechts militaire dienst heeft gezien als een manier om jongeren een gevoel van patriottisme en respect voor autoriteit bij te brengen.
Nu is de logica achter het plan van Macron echter vooral militair. Frankrijk heeft simpelweg meer mankracht in de kazerne nodig, gezien de omvang van zijn ambities en de groeiende dreiging vanuit Moskou. Het voorstel van de Franse leider ‘weerspiegelt de wens van jonge mensen om te dienen, maar meer nog, de operationele behoefte van de strijdkrachten om te reageren op de toenemende risico’s’, vertelde een functionaris van het Elysee woensdag aan verslaggevers.
Zoals we zien in de grafiek van Le Figaro heeft Frankrijk de dienstplicht in 1997 afgeschaft. Duitsland heeft deze in 2011 afgeschaft, terwijl de regering van Merz overwoog deze opnieuw in te voeren. Letland en Kroatië zijn echter de twee EU-landen die onlangs de verplichte dienstplicht opnieuw hebben ingevoerd.
Nu Europeanen verwachten dat Rusland in 2030 een grotere bedreiging voor de NAVO zal vormen, is het versterken van de strijdkrachten met geschoold personeel een van de topprioriteiten geworden voor de defensiechefs van het bondgenootschap. Net als Frankrijk zijn veel buurlanden in Europa bezig met het herstel van de nationale dienstplicht, bezorgd over de Russische dreiging en de militaire mobilisatie nieuw leven inblazen. Mandon was tenslotte degene die zei dat Frankrijk dat misschien wel zou moeten doen om “klaar te zijn om haar kinderen op te offeren” terwijl hij ook sprak over een “schok” die van Rusland wordt verwacht over 3-4 jaar.
