De Verenigde Staten zijn van plan om hard op te treden tegen drugshandelnetwerken in Venezuela, zo heeft president Donald Trump aangekondigd. Hij zei dat de operaties “zeer binnenkort” zullen beginnen en niet alleen op zee, maar ook op het land zullen plaatsvinden. Trump sprak deze woorden tijdens een Thanksgiving-videogesprek met Amerikaanse militairen, waarbij hij benadrukte dat Venezolaanse drugshandelaren gestopt moeten worden.
De opmerkingen van Trump geven aan dat er concrete plannen zijn gemaakt om actie te ondernemen in Venezuela, na eerdere verklaringen en machtsvertoon van de Verenigde Staten in de regio. Er wordt gemeld dat geheime CIA-operaties in Venezuela zijn goedgekeurd door Trump, en dat een militaire operatie niet wordt uitgesloten. Tegelijkertijd heeft Trump aangegeven dat er mogelijk onderhandelingen kunnen plaatsvinden met de Venezolaanse president Nicolas Maduro.
Sinds september heeft het Amerikaanse leger meer dan twintig aanvallen uitgevoerd op speedboten die drugs vervoerden in het Caribisch gebied en het oostelijke deel van de Stille Oceaan. Deze aanvallen hebben geleid tot tientallen doden en zijn door de VN bestempeld als ‘buitengerechtelijke executies’. Trump beschuldigt Venezuela van een centrale rol in de drugshandel die de Amerikaanse markt overspoelt, iets wat door Caracas wordt ontkend.
De Verenigde Staten hebben deze week het Cártel de los Soles bestempeld als terroristische organisatie en Maduro ervan beschuldigd het kartel te leiden. Deskundigen betwijfelen echter het bestaan van dit kartel en zien het eerder als een groep corrupte overheidsfunctionarissen. Deze aanwijzing stelt Trump in staat om nieuwe sancties op te leggen tegen Maduro en zijn infrastructuur, maar staat niet expliciet het gebruik van dodelijk geweld toe.
Maduro op zijn beurt gelooft dat de Verenigde Staten een voorwendsel hebben gevonden om zijn regering omver te werpen en de olievelden van Venezuela in beslag te nemen. Hij spreekt over “17 weken van psychologische oorlogsvoering” en roept het Venezolaanse leger op om kalm te blijven en waakzaam te zijn. De Verenigde Staten hebben recentelijk toestemming gekregen om luchthavenfaciliteiten in de Dominicaanse Republiek te gebruiken en marinescholen in Trinidad en Tobago te huisvesten als onderdeel van hun inzet in de regio.
De situatie in Venezuela blijft dus gespannen en de dreiging van Amerikaanse operaties hangt boven het land. Het is afwachten hoe de situatie verder zal ontwikkelen en of er daadwerkelijk militaire acties zullen worden ondernomen tegen drugshandelnetwerken in het land.
