In een villa in Miami, ver weg van diplomatieke protocollen en institutionele controles, werd vorige maand een van de meest controversiële onderhandelingstafels in de internationale politiek opgezet. De speciale gezant van Donald Trump, Steve Witkoff, de machtige Russische financier Kirill Dmitriev en Jared Kushner werkten aan een ‘vredesplan’ voor Oekraïne. Volgens een rapport van de Wall Street Journal diende dit plan iets veel breders: de terugkeer van de Russische economie naar het internationale toneel, met Amerikaanse bedrijven in de voorste gelederen van de winsten. Een plan opgesteld door drie zakenlieden, twee Amerikanen en één Rus – die tegelijkertijd de rol van diplomaat op zich namen.
In Witkovs villa presenteerde Dmitriev – hoofd van het Russische staatsinvesteringsfonds en Poetins persoonlijke onderhandelaar – een voorstel dat veel verder ging dan de grenzen van een vredesplan. Volgens mensen die bekend waren met de gesprekken en die met de WSJ spraken, was het eigenlijke plan gericht op een soepele re-integratie van de Russische economie, die twee biljoen dollar waard is, met compromissen die vooral Amerikaanse bedrijven zouden bevoordelen, ten koste van Europese concurrenten. Bovenaan de lijst stonden onder andere het aanboren van 300 miljard dollar uit bevroren Russische reserves in Europa, gezamenlijke energieprojecten in het Noordpoolgebied en Siberië, en zelfs ruimtesamenwerking, zoals een gezamenlijke missie naar Mars met SpaceX.
Voor het Kremlin was dit een gouden kans: economische ‘bruggen’ die de banden met Washington zouden versterken en tegelijkertijd de Europese cohesie zouden ondermijnen. Amerikaanse en Europese functionarissen bevestigen dat Moskou al maanden een duidelijk plan heeft: de Amerikaanse institutionele structuren omzeilen en mensen bereiken die directe toegang hebben tot Trump. Dmitriev had ‘open deuren gevonden voor Witkov en Kushner, wiens investeringsfonds diepe banden heeft met de Arabische Golf. De twee deelden het motto van Trump dat ‘grenzen er minder toe doen dan zakendoen’. Sinds de jaren ’80 heeft Trump vrede met Moskou aangeboden… in ruil voor een Trump Tower naast het Kremlin.
Toen het document met de 28 voorstellen uitlekte, brak er een politieke aardbeving uit. Kiev en de Europese hoofdsteden spraken over een ‘overdracht’ op de agenda van Moskou. De meeste rode lijnen van Oekraïne werden omzeild. Rusland leek te worden beloond met enorme handelsvoordelen, terwijl het de grenzen van Europa met geweld had gewijzigd. De Poolse premier, Donald Tusk, zei het botweg: “Het gaat niet om vrede. Het is voor het bedrijfsleven.”
Achter de schermen hebben Russische oligarchen in de binnenste cirkel van Poetin – zoals Tymchenko, Kovalchuk en Rotenberg – Amerikaanse bedrijven benaderd met voorstellen voor joint ventures voor de mijnbouw van zeldzame aardmetalen in Siberië, gezamenlijke LNG-hubs in het Noordpoolgebied en zelfs een heropleving van Nord Stream 2, ondanks de opgelegde sancties. Tegelijkertijd bespraken Exxon Mobil een terugkeer naar Sakhalin, Amerikaanse investeerders deden onderzoek naar de aankoop van de activa van Lukoil, en prominente donoren van de Republikeinse Partij zochten naar manieren om via speciale licenties belangen in Russische projecten te verwerven.
Volgens het WSJ-rapport werd de CIA naarmate de Witkoff-Dmitriev-gesprekken vorderden niet volledig geïnformeerd over een gigantisch voorstel voor de ruil van gevangenen. Het sanctiebureau van het ministerie van Financiën kreeg details van de Britten. Trumps speciale gezant voor Oekraïne, Keith Kellogg, werd gediskwalificeerd en nam ontslag. Sommige Europese leiders werden zelfs geïnformeerd over details die hen verbijsterden: Washington en Moskou bespraken al samenwerking in het Noordpoolgebied en de mijnbouw van zeldzame aardmetalen.
In augustus reisde Witkov opnieuw naar Moskou en ontmoette Poetin drie uur lang. Vervolgens legde hij een raadselachtig voorstel voor aan de Europese leiders: Oekraïne geeft de resterende ~20% van Donetsk op, terwijl Rusland de claims in Kherson en Zaporizja ‘laat liggen’. Kiev en de Europeanen konden het niet begrijpen. Had hij het over de terugtrekking van Russische troepen? Of gewoon omdat je de veroveringen niet hebt uitgebreid?
Het Witkoff-Kushner-Dmitriev-plan wordt gepresenteerd als een “realistische weg naar vrede”. Alles gaat vooruit op het gebied van energiebedrijven, mijnbouwstrategieën en investeringspartnerschappen. Of deze aanpak de oorlog zal stoppen, zal door de geschiedenis worden bepaald.
