Het aantal doden als gevolg van de brand in een hoogbouwappartementencomplex in Hongkong is gestegen tot minimaal 146, zo heeft de politie bekendgemaakt. Het dodental kan nog verder oplopen, aangezien de politie nog niet alle delen van het complex heeft kunnen inspecteren. De brand brak uit op de avond van woensdag 26 november en verspreidde zich snel naar andere delen van het gebouw.
De oorzaak van de brand is nog niet bekend, maar het lijkt erop dat het vuur is ontstaan in de onderste delen van het beschermende gaas dat de renovatielocatie van het gebouw bedekte. Dit gaas diende ter bescherming tegen stof en vallende voorwerpen, maar heeft het vuur juist verspreid naar andere delen van het complex. Daarnaast droegen schuimpanelen en het gebruik van bamboe in plaats van metaal voor de steigers bij aan de snelle verspreiding van het vuur.
Volgens onderzoekers van de Universiteit van Leuven in België is deze brand de dodelijkste gebouwbrand sinds 1980, met uitzondering van branden in nachtclubs, gevangenissen of winkelcentra. Het dodental van 146 maakt deze tragedie tot een van de ergste in de recente geschiedenis van Hongkong.
De autoriteiten doen er alles aan om de slachtoffers te identificeren en de families te informeren. De hele gemeenschap van Hongkong rouwt om de verloren levens en hoopt dat er lessen worden getrokken uit deze ramp om de veiligheid in hoogbouwcomplexen te verbeteren. De exacte oorzaak van de brand zal nog verder onderzocht worden om te voorkomen dat een dergelijke tragedie zich in de toekomst herhaalt.
