Uit recent onderzoek blijkt dat één op de vijf sterfgevallen onder kinderen wereldwijd verband houdt met groeiachterstand. Bijna een miljoen kinderen sterven elk jaar voor hun vijfde verjaardag als gevolg van gezondheidsproblemen die gerelateerd zijn aan hun onvoldoende groei. Dit alarmerende feit werd vastgesteld door het ‘Institute For Health Metrics and Evaluation’ van de University of Washington School of Medicine en gepubliceerd in het tijdschrift ‘The Lancet Child & Adolescent Health’.
Het niet gedijen van kinderen in de eerste levensmaanden kan verschillende oorzaken hebben. Vaak wijst dit erop dat baby’s te klein of te vroeg geboren worden, terwijl in latere kinderjaren factoren zoals onvoldoende voeding, herhaalde infecties en andere redenen een rol kunnen spelen bij slechte groei. Uit de schattingen van de onderzoekers blijkt dat het aantal sterfgevallen als gevolg van groeiachterstand bij kinderen is gedaald van 2,75 miljoen in 2000 naar 880.000 in 2023.
De negatieve gevolgen van groeiachterstand blijven echter significant, vooral in Afrika ten zuiden van de Sahara en Zuid-Azië. Ondergewicht is verantwoordelijk voor 12% van alle sterfgevallen bij kinderen onder de vijf jaar, gevolgd door acute ondervoeding (9%) en rachitis (8%). Het risico op overlijden en invaliditeit als gevolg van verschillende ziekten is verhoogd bij kinderen met groeiachterstand, en bijna 800.000 kinderen stierven aan infecties van de lagere luchtwegen, diarree, malaria en mazelen.
Het onderzoek benadrukt het belang van interventies vóór en tijdens de zwangerschap, aangezien de meeste baby’s met groeiachterstand binnen de eerste drie maanden van hun leven tekenen van verminderde groei vertonen. Het is duidelijk dat er meer aandacht en actie nodig is om de sterfgevallen als gevolg van groeiachterstand bij kinderen te verminderen en om gezondere levensomstandigheden te bevorderen.
