De zware luchtvervuiling die de Indiase hoofdstad New Delhi teistert, heeft in de periode tussen 2022 en 2024 meer dan 200.000 gevallen van ernstige luchtwegaandoeningen veroorzaakt, zo meldt een hoge functionaris van het Indiase ministerie van Volksgezondheid. Met een bevolking van 30 miljoen inwoners wordt de metropool voortdurend bedekt door een dikke, giftige smog die voornamelijk wordt geproduceerd door fabrieken en voertuigen. Deze situatie wordt elk jaar in de winter verergerd door de rook die vrijkomt bij de verbranding van oogstresten in de omliggende gebieden.
De concentratie van PM2,5-deeltjes, die rechtstreeks in de bloedbaan worden opgenomen en daardoor zeer gevaarlijk zijn, was vaak tientallen keren hoger dan het maximale dagelijkse niveau dat door de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) wordt aanbevolen. Om deze dreiging aan te pakken, hebben de gemeente en de rijksoverheid tot nu toe ontoereikende maatregelen genomen, variërend van cloud seeding (kunstmatige regen) tot het verspreiden van waterdruppels door drones en het gebruik van luchtzuiveringstorens.
Volgens vice-minister van Volksgezondheid Prataprao Jadhav zijn er correlaties gevonden tussen de toegenomen luchtvervuiling en het aantal opnames op de eerstehulpafdelingen. Van de 200.000 gevallen van luchtwegaandoeningen die tussen 2022 en 2024 zijn geregistreerd, waren er 30.000 ziekenhuisopnames nodig. Hij benadrukte echter dat slechte luchtkwaliteit niet de enige oorzaak van deze ziekenhuisopnames kan zijn, aangezien factoren zoals eetgewoonten, arbeidsomstandigheden en levensstandaard ook een rol kunnen spelen.
Een studie die vorig jaar werd gepubliceerd in het medische tijdschrift The Lancet schatte dat tussen 2009 en 2019 maar liefst 3,8 miljoen Indiërs zijn overleden als gevolg van luchtvervuiling. Deze alarmerende cijfers benadrukken de urgentie van het nemen van effectieve maatregelen om de luchtvervuiling in India, met name in steden zoals New Delhi, aan te pakken en de gezondheid van de bevolking te beschermen.
