Uit nieuw wetenschappelijk onderzoek blijkt dat de anaconda’s – de enorme slangen van tropisch Zuid-Amerika – waren miljoenen jaren geleden al indrukwekkend groot en reikten 4 tot 5 meter lang, dat wil zeggen evenveel als hun moderne nakomelingen.
Het onderzoek werd uitgevoerd door wetenschappers van Universiteit van Cambridge die beoordeelde 183 fossielen 12,4 miljoen jaar oud, die was geïdentificeerd op Venezuela. Het team analyseerde ook gegevens uit andere regio’s Zuid-Amerika en concludeerde dat oude anaconda’s al waren geëvolueerd tot maat bijna vanaf hun eerste optreden.
De bevinding wordt als onverwacht beschouwd, zoals velen dieren van zijn periode Midden Mioceen waren aanzienlijk groter dan moderne soorten, als gevolg van een warmer klimaat, uitgestrekte wetlands en overvloedig voedsel.
“We ontdekten dat anaconda’s kort na hun verschijning 12,4 miljoen jaar geleden een grote lichaamsgrootte ontwikkelden en dat dit sindsdien niet is veranderd”, zegt onderzoeksleider Andres Alfonso-Rojas. “We verwachtten fossielen te vinden die dit zouden aantonen slangen 7 of 8 meter lang, vooral in een seizoen met hogere temperaturen. Er zijn echter geen aanwijzingen voor grotere anaconda’s uit die periode.”
Uit het onderzoek blijkt dat, ondanks de mondiale klimaatverandering van het verleden en veranderingen in ecosystemen, hebben anaconda’s consequent hun enorme omvang behouden miljoenen jaren – een van de meest opvallende kenmerken van deze slangen die wetenschappers vandaag de dag nog steeds fascineren.
