Astronomen hebben onlangs een angstaanjagend zwaartekrachtgevecht tussen twee gigantische zwarte gaten waargenomen, waarbij een ongelukkige ster het slachtoffer werd van deze gewelddadige gebeurtenis. De deskundigen beschrijven de röntgenstralen die hierbij worden uitgezonden als het ‘geschreeuw’ van de ster, wat aangeeft hoe heftig de aanval was. Deze gebeurtenis vond ongeveer 3 miljard jaar geleden plaats en is nu pas door astronomen gedetecteerd.
Een internationaal team van astronomen heeft deze waarnemingen van de röntgenstralen van de ster XID 925 gepresenteerd in het tijdschrift The Innovation. XID 925 is een röntgenbron die voor het eerst werd ontdekt in 1999 tijdens het Deep Field South-onderzoek van het Chandra-ruimteobservatorium. Astronomen hebben de veranderingen in helderheid van XID 925 nauwlettend gevolgd en gezien hoe deze geleidelijk vervaagde na een scherpe toename van röntgenstraling.
Deze veranderingen in helderheid zijn typisch voor getijdenverstoringsgebeurtenissen, die optreden wanneer een ster te dicht bij een superzwaar zwart gat komt. De immense zwaartekracht van het zwarte gat scheurt de ster uit elkaar, wat leidt tot de vorming van een accretieschijf rond het zwarte gat. Deze schijf straalt intense röntgenstraling uit, die van grote afstand waarneembaar is.
Wat XID 925 zo bijzonder maakt, is dat astronomen nu geloven dat er twee gigantische zwarte gaten betrokken waren bij de aanval op de ster. De ster werd eerst verscheurd door een groot zwart gat, waarna een tweede, kleiner maar ook massief zwart gat de accretieschijf naderde of zelfs doorkruiste. Dit veroorzaakte een explosieve vrijgave van energie en nog meer röntgenstraling, vergelijkbaar met een chaotisch verkeersongeval waarbij de situatie alleen maar verergert.
Hoewel niet alle gegevens perfect kunnen worden verklaard door dit scenario, geloven astronomen dat dit de meest overtuigende interpretatie is op basis van wat we weten. Als deze theorie klopt, zou dit de verst bekende gebeurtenis zijn van getijdenverstoring door een dubbelster met zwarte gaten, wat ons cruciale inzichten geeft in de complexe relaties tussen sterren en zwarte gaten in jonge sterrenstelsels.
Al met al is de ‘schreeuw’ van de ster die wordt aangevallen door twee gigantische zwarte gaten een fascinerende ontdekking die ons meer leert over de extreme krachten die in het heelal aan het werk zijn. Het laat zien hoe zelfs de grootste objecten in het universum niet veilig zijn voor de verwoestende kracht van zwarte gaten.
