Het Franse bedrijf NanoXplore is al meer dan tien jaar actief in het produceren van betrouwbare halfgeleiders voor de ruimtevaartindustrie. Deze microchips worden gebruikt in satellieten die onder extreme omstandigheden moeten functioneren, zoals de Europese Galileo- en Copernicus-satellieten die bestand moeten zijn tegen zonnestraling. NanoXplore heeft zich nu echter gericht op de defensiesector, met als doel de afhankelijkheid van Europese technologische materialen die voornamelijk uit de Verenigde Staten en Taiwan komen, te verminderen.
Het bedrijf heeft €20 miljoen aan financiering opgehaald van de Europese rakettenfabrikant MBDA en het Franse Defensie Innovatiefonds. NanoXplore is gespecialiseerd in veldprogrammeerbare elektronische chips (FPGA’s), die op basis van de missiebehoeften opnieuw geprogrammeerd kunnen worden. Hiermee wil het bedrijf een belangrijke speler worden in de groeiende defensiesector.
CEO Edouard Lepape ziet NanoXplore als een soort ‘Asterix’ die de strijd aangaat met de technologiegiganten uit Amerika zoals AMD en Intel. Moderne militaire systemen vereisen steeds meer geavanceerde software en kunstmatige intelligentie, waarvoor betrouwbare en veilige componenten nodig zijn. NanoXplore streeft ernaar om minstens 50% van de Amerikaanse componenten binnen vier tot vijf jaar te vervangen.
De ontwikkelingen bij NanoXplore maken deel uit van een bredere herstructurering van de Europese defensieketens, waarbij de afhankelijkheid van niet-Europese elektronische componenten onder de loep wordt genomen vanwege geopolitieke spanningen. Het bedrijf zal in de toekomst mogelijk samenwerken met de Taiwanese halfgeleidergigant TSMC, die geavanceerde microchips produceert voor verschillende grote technologiebedrijven en defensiebedrijven.
De CEO waarschuwt echter voor de volatiliteit van de halfgeleidermarkt en de mogelijke risico’s die dit met zich meebrengt voor de Europese defensie-industrie. Een geopolitiek conflict tussen China en Taiwan zou bijvoorbeeld grote gevolgen kunnen hebben voor de levering van essentiële elektronische componenten. NanoXplore staat dus voor een uitdagende maar belangrijke taak om de Europese defensieketens te versterken en minder afhankelijk te maken van externe leveranciers.
