Astronomen hebben met behulp van de James Webb-ruimtetelescoop een baanbrekende ontdekking gedaan: het eerste superzware zwarte gat dat voortvluchtig is, is gedetecteerd. Dit zwarte gat is tien miljoen keer zo groot als onze zon en beweegt met een verbazingwekkende snelheid van ongeveer 3,5 miljoen kilometer per uur door de ruimte.
Wat deze ontdekking nog indrukwekkender maakt, is dat dit zwarte gat niet alleen het eerste bevestigde rondzwervende superzware zwarte gat is, maar ook een van de snelst bewegende objecten ooit gedetecteerd. Het zwarte gat bevindt zich momenteel op ongeveer 230.000 lichtjaar afstand van zijn oorsprongspunt en verplaatst zich met een snelheid die ongeveer 3000 keer de geluidssnelheid op zeeniveau op aarde is.
Hoofdonderzoeker Peter van Dokkum van Yale University noemt deze ontdekking “iets dat alle verbeelding te boven gaat”. De krachten die nodig zijn om zo’n enorm zwart gat uit zijn thuisbasis te verdrijven zijn enorm. De theorie voorspelde echter dat dergelijke ontsnappingen zouden kunnen gebeuren, en nu is dit bevestigd.
Het zwarte gat werd voor het eerst opgemerkt in 2023 door van Dokkum en zijn collega’s van de Hubble-ruimtetelescoop. Het zwarte gat is omgeven door een waarnemingshorizon, een grens waaruit zelfs licht niet kan ontsnappen, wat directe waarneming moeilijk maakt. Echter, met behulp van James Webb konden de onderzoekers een enorme verplaatsing van gas aan het einde van het pad van het zwarte gat detecteren, wat de aanwezigheid ervan bevestigde.
De snelheid van het verplaatste gas houdt rechtstreeks verband met de snelheid van het zwarte gat, die geschat wordt op ongeveer 1.000 kilometer per seconde. Deze hoge snelheid stelt het zwarte gat in staat om te ontsnappen aan de zwaartekracht van zijn moederstelsel.
Het team van onderzoekers gelooft dat er twee mogelijke mechanismen zijn die kunnen leiden tot het uitstoten van een superzwaar zwart gat uit het centrum van zijn sterrenstelsel. Beide scenario’s beginnen wanneer twee sterrenstelsels samensmelten en elk hun eigen superzware zwarte gat meebrengen.
De ontdekking van dit voortvluchtige superzware zwarte gat heeft de astronomen verrast en opent nieuwe mogelijkheden voor onderzoek naar dergelijke fenomenen. De volgende stap voor het team is om meer van deze voortvluchtigen te zoeken met behulp van ruimtetelescopen zoals de Romeinse ruimtetelescoop en Euclid. Deze ontdekking werpt een nieuw licht op de fascinerende wereld van zwarte gaten en hun rol in de evolutie van sterrenstelsels.
