Het conflict tussen de Verenigde Staten en Venezuela heeft een nieuwe escalatiefase bereikt, waarbij president Donald Trump heeft aangekondigd dat alle olietankers die ondanks de sancties naar Venezuela varen, zullen worden geblokkeerd. Deze blokkade is bedoeld om de inkomsten van Caracas te belemmeren, aangezien olie de belangrijkste hulpbron van het land is. Nicolas Maduro, president van Venezuela, heeft gereageerd op de Amerikaanse stap door deze te bestempelen als een directe bedreiging voor de nationale soevereiniteit, het internationaal recht en de vrede.
Sinds de zomer heeft de regering van de Verenigde Staten militaire middelen verzameld met indrukwekkende vuurkracht in het Caribisch gebied, voor de kust van Venezuela. Trackinggegevens tonen een aanzienlijke opbouw van zeestrijdkrachten, wat aangeeft hoe een blokkade er in de praktijk uit zou kunnen zien. Venezuela is sterk afhankelijk van de olie-export, en de blokkade is gericht op het beperken van olietransporten naar internationale markten om de economie van het land te verlammen en Maduro onder druk te zetten.
De Amerikaanse marine omsingelt Venezuela met ongeveer twaalf oorlogsschepen die een marineverbod kunnen opleggen. De kern van deze strijdmacht wordt gevormd door de USS Gerald R. Ford-aanvalsgroep voor vliegdekschepen, actief in het centrale Caribisch gebied. Ondersteuningsschepen omvatten geleide-raketvernietigers, kruisers en maritieme surveillance-eenheden. Daarnaast zijn er naar schatting 30 tot 50 Amerikaanse vliegtuigen actief in het gebied, waaronder jagers, onbemande luchtvaartuigen, transportschepen en tankers.
De inbeslagname van de olietanker Skipper voor de kust van Venezuela laat zien hoe de blokkade kan worden afgedwongen. Het schip werd onder het gezag van een federaal arrestatiebevel geplaatst en vastgehouden in afwachting van een gerechtelijke procedure. De Amerikaanse maatregel roept echter juridische en geopolitieke zorgen op, waarbij critici de blokkade beschouwen als een de facto oorlogsdaad en een schending van het internationaal recht.
