Jared Isaacman, de miljardair-zakenman die de eerste vlucht van een volledig particuliere astronautenbemanning leidde en de eerste burger werd die in de ruimte liep, is door de Amerikaanse Senaat bevestigd om na een politieke strijd van een jaar de functie van NASA-commandant over te nemen. Kort na zijn herverkiezing kondigde Donald Trump aan dat hij Isaacman in de Senaat zou voordragen als de nieuwe NASA-beheerder. Dat de zakenman een goede vriend is van Elon Musk was destijds een voordeel, maar toen Musk de regering verliet en in botsing kwam met Trump trok de Amerikaanse president de benoeming van Isaacman onmiddellijk in, en tot nu toe werd de rol van hoofd van de Amerikaanse ruimtevaartorganisatie vervuld door minister van Transport Sean Duffy.
Uiteindelijk heeft Trump onlangs de benoeming van Isaacman hersteld en heeft de Senaat deze uiteindelijk goedgekeurd. Isaacman zal de ruimtevaartorganisatie begeleiden op een cruciaal moment in haar geschiedenis. Aan de ene kant wordt er flink bezuinigd op de overheidsgelden, terwijl aan de andere kant een reeks belangrijke programma’s en missies in ontwikkeling zijn, waarvan de belangrijkste verband houden met de terugkeer van Amerikaanse astronauten naar de maan en een bemande missie naar Mars. De 42-jarige oprichter van het commerciële lucht- en ruimtevaartdefensiebedrijf Draken International zei toen zijn nominatie werd aangekondigd dat hij “vereerd” was met de nominatie van Trump en dat hij “dankbaar” zou zijn om te dienen.
Isaacman was de commandant van de vijfdaagse Polaris Dawn-missie, waarbij hij de eerste civiele ruimtewandeling bijna 740 kilometer boven de aarde uitvoerde. Als hij eindelijk de positie van commandant inneemt, zal Isaacman snel de kwestie moeten oplossen die is gerezen met het Amerikaanse terugkeerprogramma naar de Artemis-maan, dat om verschillende redenen lange vertragingen vertoont, waardoor de vrees bestaat dat China het voortouw zal nemen in de race om onze natuurlijke satelliet te veroveren, die voor dit doel een ruimtealliantie met Rusland en andere landen heeft gecreëerd. SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, is een strategische partner van NASA in het Artemis-programma, maar onlangs maakte het Amerikaanse ruimtevaartagentschap bekend dat het vanwege vertragingen door SpaceX bij de uitvoering van de toezeggingen die het in het programma heeft gedaan, een nieuwe wedstrijd zal organiseren om samen te werken met andere bedrijven, een feit dat Musk’s woede veroorzaakte. Het valt nog te bezien of Isaacmans overname van NASA een nieuwe wending aan deze ontwikkelingen zal geven.
