De Russische schaduwvloot fungeert niet alleen als vervoerder van Russische olie, maar ook als spionagemiddel in Europese wateren, volgens informatie die is vrijgegeven door westerse en Oekraïense inlichtingenbronnen aan CNN. Na de invasie van Oekraïne in 2022 heeft Moskou honderden tankers ingezet, die ondanks westerse sancties Russische olie vervoeren en het Kremlin jaarlijks honderden miljoenen dollars opleveren.
De schepen van de schaduwvloot blijken bemanningsleden van Russische afkomst toe te voegen voor “noodgevallen”, vlak voordat ze vertrekken. Deze Russen hebben vaak banden met de militaire en veiligheidsdiensten van Rusland en zijn mogelijk betrokken bij spionageactiviteiten. Sommigen van hen zouden werken voor Moran Security, een particulier beveiligingsbedrijf dat in 2024 door het Amerikaanse ministerie van Financiën werd bestraft voor het leveren van ‘gewapende veiligheidsdiensten’ aan Russische staatsbedrijven.
De aanwezigheid van Russen met veiligheidservaring op de schepen van de schaduwvloot baart zorgen in Europese hoofdsteden, aangezien zij mogelijk spionageactiviteiten uitvoeren. Europese veiligheidsdiensten beschouwen de gewapende groepen met een militaire achtergrond op deze schepen als onderdeel van ‘hybride oorlogsvoering’ technieken die gericht zijn op het creëren van onrust in Europa.
Eén van de schepen die in het rapport wordt genoemd is de Boracay-tanker, die onder sancties staat en de afgelopen jaren herhaaldelijk van naam en registratie is veranderd. Op deze tanker zijn twee Russen geïdentificeerd als “technici”, terwijl de rest van de bemanning bestaat uit burgers uit andere landen. Eén van de Russen wordt beschreven als een voormalige politieagent die eerder voor de beruchte Wagner-groep heeft gewerkt.
De activiteiten van de Russische schaduwvloot en de aanwezigheid van Russen met veiligheidservaring op deze schepen vormen een steeds groter wordend probleem voor Europese veiligheidsdiensten, gezien de mogelijke spionageactiviteiten die hiermee gepaard gaan. De directe betrokkenheid van het Kremlin bij deze tactieken wordt steeds duidelijker, wat de geopolitieke spanningen in de regio verder aanwakkert.
