De autoriteiten in Californië hebben de noodtoestand uitgeroepen in Los Angeles en gemeenschappen in het zuidelijke deel van de staat vanwege hevige regenval die zorgen deed rijzen over extreem gevaarlijke overstromingen op eerste kerstdag. Een Peloriaanse regencorridor, die door meteorologen een ‘atmosferische rivier’ wordt genoemd, vervoert verdampt water uit de tropen dat naar verwachting tegen het einde van de week Californië zal doorkruisen. Er worden zware regen, sneeuw en harde wind verwacht.
“Er worden plotselinge en wijdverbreide overstromingen verwacht”, zei de Amerikaanse weerdienst (NWS) gisteren in een noodwaarschuwing voor zwaar weer, waarbij hij benadrukte dat “levens”, evenals particuliere en publieke eigendommen, “ernstig in gevaar zijn”. Het zuidelijke deel van de staat, waar onder normale omstandigheden maandenlange regenval werd verwacht, werd tot vanochtend (lokale tijd) op het hoogste alarmniveau gezet.
Gouverneur Gavin Newsom maakte via X bekend dat hij de noodtoestand had uitgeroepen in Los Angeles County en vijf andere, voornamelijk in het zuidelijke deel van zijn staat. In de straten van Los Angeles trotseerden laatkomers het gure weer om hun laatste kerstinkopen te doen. “We besloten thuis te blijven. We kregen al deze waarschuwingen en het lijkt mij niet erg veilig. Ik wil niet rijden”, vertelde Jim Lewis aan AFP, waarin hij uitlegde waarom hij deze kerst zijn neven en nichten niet als gezin zal bezoeken zoals hij had gepland.
Gisterochtend hadden omgevallen bomen de wegen al geblokkeerd en zaten duizenden mensen zonder stroom in Los Angeles. De politie maakte dinsdag bekend dat bewoners van meer dan 200 huishoudens het bevel hadden gekregen om te evacueren en dat grote delen van de stad waren gewaarschuwd om voorbereid te zijn op evacuatie. De kuststad Santa Monica en het stroomgebied van Los Angeles worden beschouwd als de gebieden met het grootste risico.
De regen werd gisterochtend heviger en er werd een noodtornadowaarschuwing afgegeven voor drie gemeenschappen in Los Angeles County voordat deze werd opgeheven. Er zijn opvangcentra geopend voor bewoners die uit hun huizen moeten worden geëvacueerd. Sommigen zijn al begonnen mensen te verwelkomen, meldde de Los Angeles Times.
In de dure buitenwijken Pacific Palisades en Malibu, die een jaar geleden werden geteisterd door bosbranden, is verhoogde waakzaamheid geboden, aangezien zware regenval naar verwachting aardverschuivingen zal veroorzaken. Rivieren en beken lopen het risico over te stromen, en de autoriteiten hebben inwoners geadviseerd niet door de getroffen buitenwijken van Los Angeles te rijden, de op één na grootste stad van de VS, waar de meeste van de 3,9 miljoen inwoners met de auto pendelen.
Volgens een rapport van de Los Angeles Times hadden de snelwegen gisteren te maken met grote files. Sommige wegen waren afgesloten, wat de verkeersopstoppingen verergerde. Er werd tot en met vrijdag ook sneeuw verwacht in de Sierra Nevada; er is deze week al een meter sneeuw gevallen. Er werd verwacht dat de storm sterke wind zou veroorzaken met windstoten tot 80 kilometer per uur over de hele staat. Sommige buurten en buitenwijken van Los Angeles zijn nog steeds aan het wankelen door de bosbranden in januari, waarbij 31 mensen om het leven kwamen en meer dan 16.000 gebouwen werden verwoest. Volgens wetenschappers zorgen de klimaatverandering en de opwarming van de aarde, veroorzaakt door menselijke activiteit, ervoor dat extreme weersomstandigheden frequenter, dodelijker en destructiever worden.
