De mogelijkheid van een mega-aardbeving met een kracht van 8 tot 9 in Japan in de komende 30 jaar is enorm. Een Japanse regeringscommissie heeft aangekondigd dat de kans op een dergelijke aardbeving maar liefst 82% bedraagt. De Earthquake Research Committee heeft vastgesteld dat de waarschijnlijkheid van een mega-aardbeving in de komende drie decennia tussen de 75 en 82% ligt, wat een verontrustend hoog percentage is.
Als een dergelijke aardbeving zou plaatsvinden, zou deze een groot deel van de Japanse Pacifische kust kunnen treffen, met mogelijk 300.000 bedreigde Japanners en miljarden dollars aan schade. Vooral de onderzeese Nankai-fout, die parallel loopt aan de oostelijke Japanse kust, trekt speciale aandacht. Het wordt aangenomen dat deze fout elke 100 tot 200 jaar aardbevingen met een magnitude van 8 tot 9 veroorzaakt, die vaak gepaard gaan met verwoestende tsunami’s.
In het verleden heeft Japan al te maken gehad met krachtige aardbevingen en tsunami’s. Zo veroorzaakte de Nankai-fout in 1707 de op een na sterkste aardbeving ooit in de geschiedenis van Japan. Sindsdien hebben zich nog enkele mega-aardbevingen voorgedaan, met verwoestende gevolgen voor het land en zijn inwoners.
De overheid schat dat kleine eilanden voor de Japanse kust het risico lopen om onder water te komen te staan door een tsunami van meer dan 30 meter hoog. Vooral dichtbevolkte gebieden op de eilanden Honshu en Shikoku lopen het risico om binnen enkele minuten door enorme golven te worden getroffen.
In augustus 2024 gaf het Japan Meteorological Agency voor het eerst een waarschuwingsbulletin voor mega-aardbevingen uit, nadat een aardbeving met een kracht van 7,1 15 mensen had verwond in het zuidelijke deel van het land. Deze waarschuwing kwam na de drievoudige ramp van 2011, toen een aardbeving, tsunami en kernramp Fukushima troffen.
De dreiging van een mega-aardbeving in Japan blijft een serieuze zorg voor de autoriteiten en de bevolking. Het is belangrijk om voorbereid te zijn op dergelijke rampen en om adequate maatregelen te nemen om de schade en het verlies van mensenlevens tot een minimum te beperken.
