Aldrich Ames, voormalig CIA-agent die meer dan 30 jaar werkzaam was voor de CIA, is op 84-jarige leeftijd overleden. Hij werd in 1994 veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf voor spionage ten behoeve van de Sovjet-Unie. Ames verkocht geheime informatie aan de Sovjets, wat resulteerde in de in gevaar brengen van tientallen geheime operaties en het verlies van meer dan tien dubbelagenten die namens de Amerikanen werkten. Door zijn daden wordt hij beschouwd als de meest schadelijke verrader in de geschiedenis van de CIA.
Samen met zijn vrouw Rosario verstrekte Ames vanaf 1985 informatie aan de Sovjets. Hun weelderige levensstijl trok argwaan, en uiteindelijk kwamen zijn daden aan het licht in 1994. Ames voorzag de CIA van valse informatie, waardoor Amerikaanse presidenten zoals Ronald Reagan en George Herbert Walker Bush werden misleid over de militaire capaciteiten van de Sovjet-Unie en andere strategisch belangrijke informatie.
Het verraad van Ames zorgde voor spanningen tussen Washington en Moskou, vooral tijdens de liberaliseringsperiode onder Boris Jeltsin. De directeur van de CIA, James Woolsey, nam ontslag na het schandaal en zijn opvolger John Deutsch leidde het herstel van de CIA met zuiveringen, arrestaties en vervolgingen.
De Amerikaanse president Bill Clinton noemde de zaak Ames “zeer ernstig” en suggereerde dat het de bilaterale relatie met Moskou zou kunnen schaden. Het Kremlin probeerde echter de zaak te bagatelliseren en noemde de Amerikanen ‘te emotioneel’. Uiteindelijk besloot het Witte Huis om een hoge Russische diplomaat, Alexander Lyshenka, uit te zetten wegens betrokkenheid bij de Ames-zaak. Aldrich Ames zal herinnerd worden als de slechtste verrader in de geschiedenis van de CIA.
