SpaceX, het ruimtevaartbedrijf van Elon Musk, heeft toestemming gekregen van de Amerikaanse Federal Communications Commission (FCC) om nog eens 7.500 Starlink-satellieten van de tweede generatie te lanceren. Hiermee komt het totale aantal Gen2-satellieten op 15 duizend, naast die van de eerste generatie. Momenteel zijn er ongeveer 9,5 duizend satellieten van het cluster in gebruik.
De aankondiging van het besluit luidt dat SpaceX nu bevoegd is om nog eens 7.500 Starlink-satellieten van de tweede generatie te bouwen, ontwikkelen en exploiteren. Deze uitbreiding zal SpaceX in staat stellen wereldwijd hogesnelheids- en lage latentie-internetdiensten aan te bieden, inclusief verbeterde mobiele en aanvullende dekking vanuit de ruimte.
De FCC had SpaceX in december 2022 al een licentie gegeven voor de eerste batch Starlink Gen2-satellieten. Destijds stelde het bureau een besluit over de rest van de array van de tweede generatie uit en beperkte het de eerste batch tot specifieke orbitale hoogten, vanwege zorgen over ruimteschroot en ruimteveiligheid.
Het besluit van vandaag stelt SpaceX in staat om de Starlink-satellieten van de tweede generatie te upgraden met geavanceerde ontwerpen en de modernste technologie. De satellieten zullen opereren in verschillende frequentiebanden om zowel vaste als mobiele satellietdiensten te ondersteunen. Ook zullen satellieten worden toegevoegd op hoogtes van 340 tot 485 kilometer om de dekking en prestaties te optimaliseren.
Het nieuws komt nadat SpaceX manoeuvres heeft aangekondigd om de hoogte van ongeveer 4.400 van zijn bestaande satellieten te verlagen van 550 km naar 480 km in 2026. Dit wordt gedaan om de veiligheid in de ruimte te vergroten en het risico op botsingen met ruimteafval te verminderen.
Naast SpaceX zijn er ook andere bedrijven die satelliettelecommunicatievloten bouwen, maar SpaceX blijft een van de leidende spelers op dit gebied. Met de uitbreiding van de Starlink-satellieten van de tweede generatie zal SpaceX in staat zijn om zijn diensten verder te verbeteren en wereldwijd internettoegang te bieden aan afgelegen gebieden.
