Duizenden Ierse boeren hebben afgelopen zaterdag geprotesteerd tegen de Mercosur-handelsovereenkomst, nadat een meerderheid van de EU-lidstaten voorlopig groen licht had gegeven voor de grootste vrijhandelsovereenkomst ooit ondertekend. Frankrijk, de grootste landbouwproducent van de EU, heeft zich verzet tegen de deal en slaagde er vrijdag niet in om voldoende andere lidstaten te overtuigen van de potentiële negatieve gevolgen voor de markt.
De Ierse regering heeft onder druk van oppositiepartijen, boerengroepen en haar eigen coalitie aangevoerd dat de overeenkomst geen garanties biedt voor wat zij beschouwt als zwakkere voedselveiligheidsnormen in Zuid-Amerika. Boeren uit verschillende delen van Ierland, waaronder het centrale dorp Maltifarnham, hebben hun ongenoegen geuit tijdens het protest in de stad Athlone.
De demonstranten waarschuwden dat “het hele platteland zal gesloten zijn” als de handelsovereenkomst doorgaat. Ze hielden borden vast met teksten als “Offer familieboerderijen niet op voor Duitse auto’s” en “Uitverkocht”, om hun bezorgdheid over de impact op de lokale landbouwsector te uiten.
Het protest in Ierland volgde op soortgelijke demonstraties in Polen, Frankrijk en België. Hoewel Ierland een klein exportland is dat streeft naar diversificatie, heeft het een grote rundvlees- en zuivelindustrie die veel werkgelegenheid biedt. Tegenstanders van de deal hebben enkele concessies en compensatie voor EU-boeren weten te waarborgen.
Het Europees Parlement moet nog goedkeuring geven aan de overeenkomst voordat deze van kracht wordt. Net als Frankrijk heeft Ierland beloofd te zullen strijden om de deal te verwerpen in een stemming die mogelijk scheef gaat lopen. Boeren en consumenten maken zich zorgen over de kwaliteit van voedsel en de gevolgen voor zowel de boeren als de consumenten als de overeenkomst doorgaat.
