China heeft de afgelopen jaren aanzienlijke vooruitgang geboekt in het integreren van kunstmatige intelligentie in zijn militaire operaties. Het doel van deze inspanningen is om een aanzienlijk voordeel te behalen ten opzichte van de Verenigde Staten in het geval van een toekomstig conflict in de Stille Oceaan, met name met betrekking tot strategische rivaal Taiwan.
Analisten wijzen erop dat Peking de capaciteiten van het Volksbevrijdingsleger (PLA) wil versterken door kunstmatige intelligentie te gebruiken om de manier waarop het het slagveld en de besluitvorming inspecteert te verbeteren. Bovendien wil China ontwikkelingen op civiel gebied benutten en deze toepassen in militaire operaties.
Er is bezorgdheid dat China met deze modernisering de Amerikaanse marine- en luchtsuprematie in de regio geleidelijk zou kunnen uithollen. Om deze reden heeft de Verenigde Staten strikte controles op de export van geavanceerde chips opgelegd, uit angst dat kunstmatige intelligentie Peking in staat zou kunnen stellen zijn troepen sneller te richten en te coördineren.
Chinese bedrijven en overheidsinstanties volgen verschillende strategieën om deze hindernis te overwinnen, waaronder het optimaliseren van oudere chips, het aanleggen van voorraden hardware en het zwaar investeren in de binnenlandse productie van halfgeleiders.
Het Chinese defensie-ecosysteem omvat niet alleen staatsreuzen, maar ook universiteiten en particuliere bedrijven die steeds vaker contracten sluiten met de PLA. Een studie van het Centre for Security and Emerging Technology van Georgetown University wijst uit dat er honderden AI-gerelateerde PLA-contracten zijn, variërend van de ontwikkeling van algoritmen tot autonome voertuigsystemen.
Het top-downsysteem van China biedt het land ook structurele voordelen, zoals het vermogen om datasets te verbinden op manieren die andere landen niet zo snel kunnen doen en om talent op grote schaal te mobiliseren. Hierdoor kan China snel vooruitgang boeken op het gebied van kunstmatige intelligentie en mogelijk een voorsprong behalen in toekomstige oorlogen.
Al met al laat de snelle ontwikkeling van kunstmatige intelligentie in het Chinese militaire apparaat zien dat Peking vastbesloten is om tegen 2049 een leger van wereldklasse te bereiken. Deze ontwikkelingen kunnen de geopolitieke balans in de regio veranderen en de Verenigde Staten voor nieuwe uitdagingen stellen in hun strategische rivaliteit met China.
