Veel mensen gaan ervan uit dat een app alleen actief is wanneer ze deze daadwerkelijk openen. Echter, in werkelijkheid blijven veel applicaties op de achtergrond draaien en verzamelen ze gegevens zonder dat de gebruiker hier actief iets voor hoeft te doen. Moderne mobiele telefoons staan apps toe om te werken zonder dat ze op het scherm geopend zijn, zolang de juiste machtigingen zijn verleend. Hierdoor kunnen apps informatie synchroniseren, apparaatgebruikspatronen bijwerken of volgen.
Afhankelijk van de machtigingen die aan een app zijn gegeven, kan deze toegang hebben tot verschillende gegevens, zelfs als de app niet actief wordt gebruikt. Zo kan een app locatiegegevens (zelfs bij benadering), apparaat- en netwerkinformatie en gebruiksgegevens (zoals wanneer en hoe vaak de mobiel wordt gebruikt) verzamelen. Hoewel deze gegevens op zichzelf onschuldig lijken, kunnen ze samen een vrij duidelijk profiel vormen van de gebruiker.
Vaak worden deze machtigingen snel verleend tijdens de installatie of bij de eerste opening van de app, zodat deze “goed kan werken”. Gebruikers controleren zelden later de machtigingen die ze hebben gegeven, waardoor apps die niet meer worden gebruikt op de achtergrond blijven draaien. Hoewel er geen directe meldingen of irritaties ontstaan door deze continue werking, kan het wel invloed hebben op zaken als dataverbruik, batterijduur en privacyniveau.
Het is belangrijk om te realiseren dat een app niet geopend hoeft te zijn om gegevens te verzamelen. Eenmaal toegang verleend, kan de app informatie blijven verzamelen zonder dat de gebruiker daar bewust van is. Het verschil ligt niet zozeer in de technische aspecten, maar eerder in het bewustzijn van de gebruiker over welke machtigingen ze verlenen aan apps. Het is daarom verstandig om af en toe de machtigingen van apps te controleren en indien nodig aan te passen, om zo de privacy en veiligheid van persoonlijke gegevens te waarborgen.
