Een nieuw Chinees orgaan genaamd het Institute of Radio Spectrum Utilization and Technological Innovation heeft aanvragen ingediend voor twee satellietvloten, genaamd CTC 1 en CTC 2, die elk 96.714 satellieten zullen bevatten en verspreid zullen zijn over 3.660 verschillende banen. Als deze plannen worden goedgekeurd, zullen deze vloten de grootste concentratie satellieten zijn die ooit in een baan om de aarde zijn gebracht en SpaceX’s ambitieuze Starlink-project overschaduwen.
Hoewel de Chinese autoriteiten nog niet hebben onthuld waar de satellieten voor zullen worden gebruikt, hebben experts bezorgdheid geuit dat ze niet alleen voor telecommunicatiediensten zullen worden gebruikt, maar ook voor militaire doeleinden. Er wordt gesuggereerd dat de constellaties een rol zouden kunnen spelen in elektromagnetische ruimtebeveiliging en defensiebeveiligingssystemen.
De aanvragen zijn ingediend bij de International Telecommunication Union, een VN-agentschap dat rechten toekent voor het gebruik van spectrum in de ruimte. Deze aanvragen komen op een moment van toenemende spanning tussen de ruimtevaartambities van China en de Verenigde Staten, waarbij beide landen strijden om dominantie in een lage baan om de aarde.
Er zijn zorgen geuit over de mogelijke militaire toepassingen van de satellieten, vooral gezien het toenemende gebruik van ruimteapparatuur voor communicatie en bewaking door het Chinese leger. Deskundigen vrezen dat deze enorme satellietvloot deel zou kunnen uitmaken van een groter geopolitiek spel tussen China en andere landen.
Het is echter twijfelachtig of China daadwerkelijk in staat zal zijn om de plannen voor CTC 1 en CTC 2 te voltooien, gezien de uitdagingen op het gebied van systeemengineering, productie en lanceringen. Het is mogelijk dat de aanvragen slechts een manier zijn om een deel van de ruimte te reserveren voor toekomstig gebruik, in plaats van een daadwerkelijk operationeel project.
Deze ontwikkelingen komen op een moment van toenemende rivaliteit en concurrentie in de ruimtevaartsector tussen China en de Verenigde Staten. Het is duidelijk dat de ruimtevaart een belangrijk strategisch terrein is geworden voor internationale rivaliteit en dat de inzet van satellieten een cruciale rol speelt in deze strijd om dominantie in de ruimte.
