Wetenschappers hebben recentelijk een nieuwe kaart onthuld die het landschap onder het ijs van Antarctica in ongekend detail laat zien. Deze kaart toont duizenden voorheen onontdekte heuvels, valleien, kanalen en canyons, die zichtbaar worden dankzij satellietgegevens en de fysica die de beweging van Antarctische gletsjers beheerst.
Deze nieuwe kaart biedt meer inzicht in het bevroren continent en kan ons begrip van de effecten van klimaatverandering op Antarctica en de planeet verbeteren. Onderzoekers zijn verheugd over de gedetailleerde kaart, die duidelijker dan ooit bergketens en andere geomorfologische kenmerken onder het ijs laat zien.
Traditionele metingen vanaf de grond of vanuit de lucht maakten gebruik van radar om onder het ijs te ‘kijken’, maar deze methoden hadden beperkingen. Met de nieuwe aanpak van de onderzoekers, die satellietgegevens combineren met kennis van de fysica van ijsstroming, zijn tienduizenden nieuwe heuvels en bergkammen ontdekt, evenals details rond bergen en canyons die eerder verborgen waren.
Een van de meest opmerkelijke ontdekkingen op de nieuwe kaart is een diep kanaal in het Antarctische gesteente, genaamd het Mont Subglacial Basin. Dit kanaal is gemiddeld 50 meter diep, 6 kilometer breed en strekt zich uit over bijna 400 kilometer. Deze nieuwe kaart is echter niet definitief en bevat onzekerheden, omdat deze gebaseerd is op aannames over de ijsstroming.
Desalniettemin zijn wetenschappers het erover eens dat deze kaarten, in combinatie met verder onderzoek vanaf de grond, de lucht en de ruimte, een belangrijke stap voorwaarts zijn. Een beter begrip van alle geomorfologische kenmerken onder het ijs zou computermodellen kunnen verbeteren en ons helpen voorspellen hoe Antarctica in de toekomst zal reageren op klimaatverandering en bijdragen aan de stijging van de zeespiegel.
