Een recente studie heeft een nieuw mechanisme van haargroei ontdekt dat tot nu toe onbekend was. Deze ontdekking zou kunnen leiden tot nieuwe methoden voor normale haargroei en behandelingen voor haarverlies. Voorheen werd gedacht dat haar groeit doordat het vanaf de wortel omhoog wordt ‘geduwd’ door delende cellen in de haarbol. Echter, uit geavanceerd onderzoek met 3D-beeldvorming is gebleken dat elk haar eigenlijk naar boven wordt getrokken door een gecoördineerd netwerk van bewegende cellen.
Ines Sequeira van de Queen Mary University of London, een van de auteurs van de studie gepubliceerd in het tijdschrift Nature Communications, legt uit: “Tientallen jaren dachten we dat haar naar buiten werd geduwd door delende cellen in de haarbol. Maar we ontdekten dat ze in werkelijkheid actief worden omhooggetrokken door het omringende weefsel, dat bijna als een kleine motor werkt.”
Het onderzoek blokkeerde de celdeling in de haarzakjes en verwachtte dat de haargroei zou vertragen of stoppen. Echter, de groei zette zich vrijwel in hetzelfde tempo voort. Pas toen de wetenschappers interfereerden met het eiwit actine, dat cellen laat samentrekken en bewegen, ontdekten ze dat de haargroei met meer dan 80% werd verminderd.
Computersimulaties bevestigden dat de aantrekkingskracht van actine, samen met gecoördineerde cellulaire machinerie in de buitenste lagen van de follikel, de snelheid bepaalt waarmee het haar naar boven beweegt. De onderzoekers konden met geavanceerde 3D real-time time-lapse microscopie de complexe en dynamische biologische processen in het haarzakje observeren, en zo een mechanistisch model voorstellen waarbij een aantrekkingskracht die wordt geïnduceerd door de buitenste wortelschede bijdraagt aan het verlaten van het haar.
Dr. Thomas Bornsklogl, lid van het onderzoeksteam, benadrukt dat het nieuwe inzicht in de mechanische krachten die de haargroei bepalen kan leiden tot nieuwe behandelingen voor haarverlies die zich direct op de follikels richten. Dit opent nieuwe perspectieven voor de studie van haaraandoeningen, het testen van medicijnen en de vooruitgang op het gebied van weefselmanipulatie en regeneratieve geneeskunde. De beeldvormingsmethode die in het onderzoek wordt gebruikt, kan ook het live testen van verschillende medicijnen en behandelingen mogelijk maken.
