In Groot-Brittannië zijn heftige reacties teweeggebracht door de verklaring van de Amerikaanse president Donald Trump dat de NAVO-troepen weg zijn gebleven van de frontlinie in Afghanistan. In een interview met Fox News op donderdag bagatelliseerde Trump de rol die de Europeanen speelden tijdens het conflict door te zeggen: “We hebben ze nooit nodig gehad. Ze gaan zeggen dat ze troepen naar Afghanistan hebben gestuurd… en dat hebben ze gedaan, maar ze liepen een beetje achter, een beetje verwijderd van de frontlinie.”
De Amerikaanse president zei ook dat de VS “zeer goed zijn geweest voor Europa en voor veel andere landen”, en voegde eraan toe: “Er moet sprake zijn van een tweerichtingsrelatie.” Tegelijkertijd herhaalde hij zijn standpunt dat de NAVO de Verenigde Staten niet zou steunen als daarom werd gevraagd. Trump uitte woensdag in Davos soortgelijke kritiek op de NAVO en zei: “Ik ken ze allemaal heel goed. Ik weet niet zeker of hij daar zou zijn. Ik weet dat wij er voor hen zouden zijn. Ik weet niet of hij er voor ons zou zijn.”
NAVO-secretaris-generaal Mark Rutte probeerde op het World Economic Forum echter duidelijk te maken dat het bondgenootschap de VS zou steunen als dat gevraagd zou worden. “Er is één ding dat ik je gisteren en vandaag hoorde zeggen. Je was er niet helemaal zeker van dat de Europeanen de VS zouden komen redden als je zou worden aangevallen. Laat me zeggen: ze zullen komen, en dat hebben ze ook gedaan in Afghanistan”, zei hij.
De opmerkingen van de Amerikaanse president leidden tot veroordeling vanuit het hele politieke spectrum in Groot-Brittannië, waarbij critici wezen op het feit dat 457 Britten zijn gedood in Afghanistan en het feit dat Trump de militaire dienst in Vietnam vermeed. Trump is eerder bekritiseerd omdat hij de militaire dienst ontliep om in Vietnam te vechten met een diagnose van hielspoor die algemeen in twijfel werd getrokken.
Op de vraag of de Amerikaanse president weet dat 457 Britse soldaten zijn omgekomen in de door de NAVO geleide missie in Afghanistan, of dat hij het offer van de Britse strijdkrachten zal erkennen, verdedigde het Witte Huis Trump. “President Trump heeft gelijk, en hij heeft meer voor de NAVO gedaan dan wie dan ook”, zegt Anna Kelly, plaatsvervangend perssecretaris van het Witte Huis. “De bijdragen van Amerika aan de NAVO vallen in het niet bij die van andere landen, en het succes van het land bij het nakomen van de 5%-bestedingsverplichting van de NAVO-bondgenoten helpt Europa een grotere verantwoordelijkheid te nemen voor zijn eigen defensie. De Verenigde Staten zijn de enige NAVO-partner die Groenland kan beschermen, en de president behartigt daarmee de belangen van de NAVO”, voegde hij eraan toe.
