Ministers van Defensie uit alle NAVO-landen zijn vandaag bijeengekomen in Brussel voor de lancering van het Arctic Guard-programma, waarmee de militaire alliantie zijn aanwezigheid in het Noordpoolgebied en het bredere noorden wil vergroten. Opvallend is dat de Amerikaanse minister van Defensie Pete Hegseth afwezig is bij de bijeenkomst, en in plaats daarvan wordt Washington vertegenwoordigd door Elbridge Colby, de derde bevelhebber van het Pentagon.
Colby staat bekend als een ‘havik’ met betrekking tot China en benadrukt dat Europese NAVO-landen hun defensie moeten versterken en niet langer moeten vertrouwen op Amerikaanse hulp aan Oekraïne. Zijn standpunt heeft de denkwijze van de regering van Donald Trump sterk beïnvloed, met name als het gaat om het leveren van wapens en militaire hulp aan Oekraïne.
Hoewel Colby de aandacht van Amerika wil verleggen naar Azië en China, erkent hij ook realistisch het belang van Europa en het behoud van de NAVO-alliantie. Zijn harde opvattingen over de herschikking van het Amerikaanse leger in Europa lijken echter te zijn verzacht na de ondersteunende rol die Europese NAVO-troepen speelden bij het bijtanken van de B-2-bommenwerperoperatie in Iran afgelopen zomer.
Europese functionarissen verwachten deze week geen grote troepenreducties aan te kondigen, aangezien het belang van stabiliteit in Europa wordt erkend door Colby en andere Amerikanen, ondanks het standpunt van president Trump tegenover de NAVO-bondgenoten. Colby wordt gezien als een man waarmee de NAVO kan samenwerken, meer dan met Hegseth, en wordt beschouwd als een strategische denker voor de regering-Trump met goed gedocumenteerde opvattingen over de prioriteiten van de Amerikaanse strijdkrachten.
Als onderminister van Defensie voor civiele defensiezaken staat Colby op de derde plaats in de hiërarchie van het Pentagon. Hij heeft een achtergrond bij de Coalition Provisional Authority in Irak en het Bureau van de Directeur van de Nationale Inlichtingendienst, en heeft zijn stempel gedrukt op de Nationale Defensiestrategie van 2018 die de focus van het ministerie verlegde naar China. Als kleinzoon van een voormalig hoofd van de CIA en afgestudeerd aan Harvard en Yale Law School, heeft Colby een brede ervaring in de Amerikaanse regering en wordt hij gezien als een belangrijke speler in het Amerikaanse buitenlandse beleid.
